Você sabe se está usando desodorante ou antitranspirante?

Seu suor, por si só, não tem cheiro - então por que tanta complicação para escolher entre os dois? Na prática, porém, a sua pele percebe muito bem a diferença.

Se você fica totalmente perdido ao encarar a prateleira de desodorantes e antitranspirantes no supermercado, isso é mais comum do que parece. As marcas fazem quase tudo para tornar a decisão confusa: marketing com verniz “científico”, selos questionáveis, promessas do tipo “frescor extremo por 172 h”, embalagens enganosas e slogans chamativos. No fim, muita gente escolhe o stick ou o spray no chute.

O problema é que pouca gente entende a diferença real entre essas duas categorias - e elas não interagem com o seu corpo do mesmo jeito. Você não compraria um alimento sem saber se é doce ou salgado, nem tomaria um remédio sem conhecer seus efeitos. Por que aceitar a mesma confusão com cosméticos aplicados todos os dias na pele? Vamos esclarecer.

Por que suamos - e por que às vezes o cheiro incomoda?

Antes de falar em “como parar”, vale fazer justiça ao suor: sem ele, a gente não viveria. Ele é um sistema de arrefecimento por evaporação extremamente eficiente. Em condições normais, o corpo elimina cerca de meio litro de água por dia para manter a temperatura interna - e muito mais em atividade física ou em uma onda de calor.

O mais curioso é que esse suor é, na origem, totalmente sem cheiro. O que muda o jogo é a especialização das nossas “fábricas de suor”, as glândulas sudoríparas, que se dividem em dois grandes grupos. As glândulas écrinas cobrem a maior parte do corpo e produzem um líquido composto principalmente por água e eletrólitos, voltado à regulação térmica. Já as glândulas apócrinas, concentradas sobretudo nas axilas e na região da virilha, entram em ação na puberdade e liberam uma mistura muito mais rica.

Esse coquetel mais oleoso, cheio de proteínas e lipídios, vira um banquete para as bactérias que vivem na superfície da pele. Ou seja: não é o suor que “fede”, e sim o processo de digestão dessas bactérias, que liberam moléculas voláteis especialmente cheirosas.

Desodorante: como ele age contra o odor

O desodorante não diminui a quantidade de suor. Mesmo com o produto aplicado, o suor continua saindo normalmente. O que ele faz é atuar depois do suor aparecer, para neutralizar o cheiro ou impedir que ele seja percebido pelo nosso nariz. Em outras palavras, é um “tratamento de superfície” que combina diferentes componentes.

O primeiro pilar, na maioria das fórmulas (se não em todas), é o uso de agentes antimicrobianos. Como são as bactérias que transformam o suor em odor desagradável, reduzir a população delas nas axilas tende a limitar drasticamente a geração das moléculas responsáveis pelo mau cheiro. Além disso, é comum a adição de fragrâncias sintéticas para disfarçar o que ainda sobra - evitando que você (ou quem estiver ao lado no metrô) passe mal quando você levanta o braço.

Alguns desodorantes trazem também absorvedores de odor (ricinoleato de zinco, talco, perlita, bicarbonato de sódio etc.), que capturam fisicamente as moléculas voláteis antes que elas se espalhem no ar. Outros mudam as condições do “terreno” ao alterar o pH da pele, usando substâncias mais básicas ou mais ácidas. Assim, as axilas viram um ambiente hostil para as bactérias, que passam a ter dificuldade para se multiplicar ali.

Antitranspirante: o “tampão” que bloqueia a transpiração

Diferentemente do desodorante, que lida com o cheiro, o antitranspirante vai direto à fonte: ele impede fisicamente que o suor chegue à superfície da pele. Para isso, usa uma família de ativos muito eficaz: sais metálicos (cloridrato de alumínio, cloreto de alumínio ou compostos de zircônio-alumínio).

Quando você aplica o produto, esses sais entram em contacto com a umidade presente no canal das glândulas sudoríparas. Ao se dissolverem, eles se combinam com componentes do suor e formam um gel mais denso, que cria um tampão temporário e obstrui os poros. Com o fluxo de transpiração interrompido, as bactérias da superfície ficam sem o seu banquete de proteínas. Sem “combustível”, elas deixam de produzir odores.

É justamente aqui que a disputa entre marketing e ciência costuma ficar mais intensa. Você provavelmente já viu embalagens exibindo com orgulho a frase “sem sais de alumínio”. Essa desconfiança generalizada, no entanto, começou a partir de um boato sem base, espalhado originalmente por uma brincadeira maliciosa na internet (um “hoax” por e-mail que circulou no início dos anos 2000). Ao contrário do que muita gente imagina, as pesquisas científicas sustentadas por evidências concretas indicam que antitranspirantes com alumínio são seguros e não têm riscos comprovados para a saúde.

Alternativas “naturais”: uma boa ideia ou uma armadilha?

Com a má fama (infundada) dos sais de alumínio, o mercado de desodorantes “naturais” cresceu rapidamente. Mas é importante ter cuidado: em ciência, “natural” não é sinónimo automático de “inofensivo”. Em geral, esses produtos recorrem aos mesmos objetivos das versões sintéticas - mascarar o cheiro, absorver a umidade ou diminuir as bactérias - porém com ativos diferentes.

O ingrediente estrela dessas fórmulas costuma ser o bicarbonato de sódio. Ele pode ser muito eficaz tanto para absorver a umidade quanto para alterar o pH das axilas e deixá-las menos favoráveis às bactérias. Ainda assim, não é um ingrediente “sempre suave”: por ser abrasivo e ter pH muito básico, pode causar irritações cutâneas severas em pessoas com pele sensível.

Da mesma forma, óleos essenciais, usados em alguns desodorantes pelo perfume e por propriedades antimicrobianas, são concentrados de moléculas bioativas potentes - e podem provocar alergias com bastante facilidade.

Hoje, pesquisadores chamam atenção para outro risco que muitas vezes passa despercebido: a resistência a antimicrobianos, o mesmo fenómeno associado a antibióticos. Quando bactérias são expostas repetidamente a agentes antibacterianos - vindos de um laboratório ou extraídos de uma planta “orgânica” - elas aprendem a se defender. Elas sofrem mutações, adaptam-se e, com o tempo, o seu produto pode perder eficácia.

Enquanto isso, os sais de alumínio foram alvo de suspeitas e vêm sendo monitorados de perto desde os anos 1960 - e a sua segurança foi novamente reafirmada por autoridades sanitárias em março de 2024. Nas concentrações atuais presentes nos desodorantes vendidos hoje, eles não representam perigo.

Em contrapartida, muita gente abraça de imediato alternativas “naturais” que, apesar da aura de inocência, beneficiam-se de um imaginário positivo - mesmo quando não passaram por estudos rigorosos e longos o suficiente para que exista um histórico sólido sobre a sua suposta segurança.

Isso tem nome: viés da naturalidade. Ele leva a acreditar que tudo o que vem da natureza é intrinsecamente bom, enquanto o que é “químico” ou sintético seria, por definição, suspeito. Como se a natureza fosse uma avó bondosa - quando, na verdade, ela produz sem esforço alguns dos venenos mais fulminantes conhecidos (cicuta, acónito, ricina, micotoxinas etc.). Do ponto de vista científico, não existe oposição entre “químico” e “natural”: a toxicidade depende das propriedades da substância, não do modo como ela foi fabricada.

Se a sua meta é ficar seco numa apresentação importante ou num encontro, o antitranspirante continua a ser o melhor aliado - sem que você precise temer pela saúde. É a escolha sustentada por décadas de evidências científicas. Se a sua prioridade é deixar o corpo “respirar”, mas controlar os odores, um desodorante tradicional costuma resolver muito bem, sem grandes preocupações. Já o “natural” deve ser visto pelo que ele é: uma preferência ética ou sensorial, nada além disso. E também é perfeitamente possível não usar nenhum dos dois, já que o corpo humano é biologicamente capaz de gerir sozinho as funções de regulação. O Homo sapiens viveu muito bem sem isso até os anos 1970, antes de o cheiro corporal virar argumento publicitário.