Um estudo recente concluiu que as zonas húmidas da região de Doñana, no sul de Espanha, podem desaparecer em cerca de 61 anos se o cenário actual se mantiver.
O resultado coloca em evidência um risco de curto prazo para um dos ecossistemas de zonas húmidas mais relevantes da Europa.
O que os satélites registaram em Doñana
Ao longo dos pântanos de Doñana, o solo encharcado e a água a céu aberto continuaram a reduzir-se durante o período analisado, diminuindo a área inundada de que o ecossistema depende.
Com base nessa série histórica, Emilio Ramírez Juidias, da Universidade de Sevilha, descreveu uma retração contínua em toda a zona pantanosa.
A perda, porém, não foi uniforme: desde 2005, desapareceram cerca de 15% da área média húmida, do volume de água e da profundidade, e mais de 13% dessa queda ocorreu após 2010.
Esse ritmo mais rápido torna mais difícil atribuir o fenómeno a uma seca sazonal “normal” e leva à questão central: por que razão a chuva deixou de repor o pântano como acontecia anteriormente?
Como funcionou o modelo
Imagens de satélite convencionais costumam falhar em áreas pantanosas porque os caniços podem ocultar lâminas de água pouco profundas, escapando a verificações simples baseadas em cor.
Para contornar isso, o sistema usou aprendizagem de máquina para reconhecer padrões e identificar água mesmo sob manchas de vegetação.
Ao comparar a luz vermelha e a do infravermelho próximo, o método distinguiu solo húmido e água superficial em imagens do Sentinel-2, um sistema europeu de observação da Terra que revisita as superfícies terrestres com frequência, atingindo 91.3% de precisão.
Verificações em campo sustentaram os resultados do modelo - um ponto essencial, já que decisões de conservação podem ruir quando a ferramenta de monitorização não detecta humidade “escondida”.
Estações húmidas perdem eficácia
Durante grande parte da série, meses mais chuvosos ainda significavam um pântano mais cheio, porque as chuvas de inverno espalhavam água rasa pela planície.
Comparações mês a mês mostraram que, nos períodos mais húmidos, continuava a haver mais água superficial distribuída pelo pântano.
No entanto, a partir de 2020, alguns intervalos chuvosos já não voltaram a reconstituir a área inundada, sugerindo queda na capacidade de retenção de água.
Quando a retenção enfraquece, uma época de chuvas considerada normal deixa de corrigir integralmente danos que se acumularam durante anos abaixo da superfície.
2010 marca a mudança mais rápida
Depois de 2010, o declínio deixou de parecer gradual e passou a acumular perdas com rapidez suficiente para dominar todo o registo de duas décadas.
Ramírez associou essa aceleração a condições mais quentes e a um processo de secagem mais intenso na região, e não a um único ano excepcionalmente ruim.
“Temperaturas começaram a subir e, acima de tudo, a precipitação caiu acentuadamente, agravada pela extracção ilegal de recursos hídricos na área”, afirmou Juidias.
Temperaturas mais elevadas e bombeamento ilegal intensificam a secagem e diminuem a capacidade de recuperação do pântano.
Habitat crítico sob ameaça
Na costa sudoeste de Espanha, centenas de milhares de aves aquáticas fazem paragem e passam o inverno no parque de Doñana.
As inundações sazonais sustentam caniçais, zonas de lodo, insectos e peixes; por isso, menos meses húmidos propagam efeitos rapidamente sobre reprodução e migração.
A página de Património Mundial regista mais de 500.000 aves aquáticas invernantes no local, evidenciando como uma secagem local pode ter impacto ecológico a grande distância.
A redução da água rasa encurta a oferta de alimento, abrigo e a “janela” de tempo de que as aves precisam ao deslocarem-se entre continentes.
Pressão no subsolo
Abaixo do pântano existe um aquífero - rocha e areia subterrâneas que armazenam água - e o bombeamento pode reduzir o abastecimento raso que mantém húmidos os solos superficiais.
Outro estudo indicou que a captação desviou o fluxo de águas subterrâneas por várias milhas e diminuiu a quantidade de água que se dirigia a áreas protegidas.
O ar mais quente também aumenta a evapotranspiração (a água perdida quando o solo e as plantas libertam humidade), fazendo com que a chuva abandone o pântano mais depressa do que antes.
Com menos água a chegar por baixo e mais água a escapar por cima, a superfície seca mesmo após períodos de precipitação razoáveis.
Caminhos diferentes para as zonas húmidas
O ritmo com que a perda actual pode transformar-se em desaparecimento total dependerá do aquecimento futuro e do comportamento das chuvas - e a variação possível é grande.
No cenário mais severo avaliado no estudo, o pântano resiste cerca de 45 anos, enquanto a hipótese mais favorável prolonga a sobrevivência para 175 anos.
Essa amplitude traduz a incerteza climática e o aumento do risco de seca apontados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).
Mesmo a trajectória mais optimista descreve um longo período de secagem, e não um regresso ao pântano “como era”.
O que poderia desacelerar as perdas
Encerrar poços ilegais aparece como prioridade, porque a zona húmida não consegue recuperar enquanto persistir a captação não contabilizada.
“A primeira medida deve ser ‘drástica’”, disse Ramírez, defendendo encerramentos permanentes e fiscalização em tempo real do uso de água.
Ramírez também mencionou agricultura mais eficiente, recuperação de áreas húmidas e reutilização de águas residuais tratadas para reduzir a pressão sobre as águas subterrâneas.
Essas medidas talvez não revertam os danos, mas podem prolongar o tempo de vida do pântano.
Para além de uma única zona húmida
Como este sistema de monitorização por satélite é barato e automatizado, o seu valor não se limita a uma única zona húmida espanhola.
O Sentinel-2 oferece cobertura frequente, permitindo detectar mais cedo tendências de secagem.
Isto é especialmente importante em regiões propensas a seca, onde o solo húmido pode ficar oculto pela vegetação e desaparecer entre campanhas de campo.
Uma ferramenta escalável para várias zonas húmidas dá alertas antecipados aos gestores, mas continua dependente de regras que as pessoas efectivamente façam cumprir.
O que vem a seguir
A trajectória de Doñana passa a ser, ao mesmo tempo, um aviso local e um teste mensurável de quão depressa a pressão humana pode drenar uma zona húmida protegida.
Os satélites conseguem expor a perda com clareza invulgar, mas a possibilidade de abrandar essa contagem regressiva depende de decisões tomadas à superfície.
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