O banho de sauna ativa glóbulos brancos que combatem infecções.

Ao entrar numa sauna, o organismo inicia imediatamente a sua resposta natural ao calor. A frequência cardíaca acelera, a pele fica mais quente e o suor começa a escorrer.

Além de ser um momento de relaxamento, a sessão também pode oferecer ao corpo um estímulo importante para funções do sistema imunitário.

Pesquisas feitas na Finlândia indicam que uma única sessão de sauna aumenta a produção de glóbulos brancos, que passam a circular no sangue.

Essas células atuam como a primeira linha de proteção do corpo: ajudam a combater infeções e a identificar ameaças potencialmente perigosas antes que se transformem em problemas de saúde maiores.

Efeitos rápidos da sauna na imunidade

Os investigadores observaram que apenas 30 minutos na sauna - com uma pausa no meio para um duche frio rápido - elevaram a quantidade de glóbulos brancos em circulação.

Esse aumento incluiu neutrófilos e linfócitos, dois tipos de células essenciais na luta contra infeções.

A elevação, porém, não se manteve por muito tempo. Cerca de 30 minutos após o fim da sessão, os níveis voltaram ao padrão habitual.

Mesmo assim, esse pico breve é relevante: ele mostra que o corpo consegue mobilizar rapidamente as suas defesas quando o ambiente muda.

O estudo contou com 51 adultos, com idade média de 50 anos, oferecendo um retrato de como organismos de meia-idade reagem ao stress térmico.

Por que os glóbulos brancos são importantes

Os glóbulos brancos não ficam o dia inteiro a circular no sangue. Muitos permanecem armazenados em tecidos, à espera de sinais de que algo não está bem.

Quando são recrutados para a circulação, conseguem deslocar-se pelo corpo e manter vigilância contra invasores nocivos.

Ilkka Heinonen, investigador da Universidade de Turku, afirmou que os resultados podem sugerir que o banho de sauna desloca glóbulos brancos adicionais dos tecidos para a corrente sanguínea, sendo depois “devolvidos” aos tecidos após a sessão.

“Este tipo de libertação periódica de glóbulos brancos para a corrente sanguínea é benéfica, porque, assim que deixam os seus locais de armazenamento, ficam mais capazes de patrulhar o corpo e responder a agentes patogénicos”, observou Heinonen.

Esse movimento temporário pode ajudar o sistema imunitário a manter-se atento, mesmo que o efeito seja de curta duração.

Semelhante ao exercício, mas com calor: a resposta da sauna

A forma como o corpo reage ao calor da sauna lembra, em vários aspetos, o que acontece durante o exercício. Durante a atividade física, também se observa um aumento de glóbulos brancos. O organismo utiliza esse mecanismo para melhorar a capacidade de reconhecer perigos e responder a eles.

Nas duas situações, o corpo enfrenta um tipo de stress e responde colocando as defesas em ação. É uma maneira rápida de se manter em estado de alerta, sem precisar esperar por uma ameaça real.

A sauna parece provocar uma reação semelhante, mas sem a exigência física do exercício. Ela não substitui uma rotina ativa, mas pode ser mais um caminho pelo qual o corpo mantém as defesas prontas.

E quanto a outros sinais imunitários?

Os investigadores também analisaram citocinas - pequenas proteínas que permitem a comunicação entre células do sistema imunitário. Elas funcionam como mensagens que indicam quando a resposta deve ser intensificada ou, ao contrário, reduzida.

Em média, o uso da sauna não provocou alterações grandes nessas citocinas. Ainda assim, surgiu um dado curioso.

“Curiosamente, no entanto, os níveis de várias citocinas mudaram em relação ao quanto a temperatura corporal aumentou durante o banho de sauna”, disse o professor Jari Laukkanen, da Universidade do Leste da Finlândia, que liderou o estudo.

“Não foi observada associação semelhante entre as contagens de glóbulos brancos e as mudanças na temperatura corporal.”

Isto sugere que a intensidade do calor pode influenciar algumas partes da resposta imunitária, mesmo que outras não sejam afetadas da mesma forma.

O que isto pode significar para a saúde no dia a dia

Há muito tempo o uso regular de sauna é associado a benefícios como melhor saúde cardiovascular e redução do stress.

Estas novas observações apontam para mais um possível elemento: o sistema imunitário pode receber um impulso leve e temporário.

Ainda assim, os autores foram cautelosos ao interpretar os resultados. A investigação avaliou apenas uma sessão e os seus efeitos imediatos, e não demonstra mudanças de longo prazo nem benefícios imunitários duradouros.

Mesmo assim, a rapidez da resposta do organismo evidencia o quanto ele pode ser flexível e reativo.

Um hábito simples como permanecer alguns minutos numa sauna talvez faça mais do que ajudar a relaxar: pode, de forma discreta, incentivar o sistema imunitário a manter-se em alerta - ainda que só por um breve período.

O estudo completo foi publicado na revista científica Temperature.