O sangue de pessoas muito longevas indica diferenças importantes.

Centenários, que antes eram vistos como uma raridade, passaram a ser algo comum. Na prática, eles formam o grupo demográfico que mais cresce no mundo, com a quantidade de pessoas chegando aos 100 anos aproximadamente dobrando a cada dez anos desde a década de 1970.

A questão de quanto tempo os seres humanos conseguem viver - e o que influencia uma vida longa e saudável - desperta curiosidade há muito tempo. Há mais de 2,300 anos, Platão e Aristóteles já discutiam e escreviam sobre o processo de envelhecimento.

Mesmo assim, descobrir os segredos por trás de uma longevidade excepcional não é simples.

Para isso, é preciso destrinchar a interação complexa entre predisposição genética e fatores de estilo de vida, e entender como esses elementos se combinam ao longo de toda a vida de uma pessoa.

Um estudo recente nosso, publicado na GeroScience, identificou alguns biomarcadores comuns - incluindo níveis de colesterol e glicose - em pessoas que vivem além dos 90 anos.

Nonagenários e centenários há décadas chamam a atenção de cientistas porque podem ajudar a explicar como viver mais e, possivelmente, como envelhecer com melhor saúde.

Até aqui, porém, muitos estudos com centenários foram de pequena escala e concentrados em grupos selecionados - por exemplo, deixando de fora centenários que vivem em instituições de cuidados.

Base de dados gigantesca sobre centenários

O nosso trabalho é, até o momento, o maior estudo a comparar perfis de biomarcadores medidos ao longo da vida entre pessoas com longevidade excepcional e seus pares que viveram menos.

Nós comparamos os perfis de biomarcadores de pessoas que vieram a viver além dos 100 anos com os de pessoas de vida mais curta e avaliamos como esses perfis se relacionavam com a probabilidade de se tornar um centenário.

A pesquisa reuniu informações de 44,000 suecos que passaram por avaliações de saúde entre 64-99 anos - uma amostra da chamada coorte Amoris.

Depois, esses participantes foram acompanhados por dados de registos suecos por até 35 anos. Desse total, 1,224 pessoas, ou 2.7%, chegaram aos 100 anos. A grande maioria (85%) dos centenários era do sexo feminino.

Foram incluídos doze biomarcadores sanguíneos relacionados a inflamação, metabolismo, função hepática e renal, além de sinais potenciais de desnutrição e anemia - todos já associados ao envelhecimento ou à mortalidade em estudos anteriores.

O biomarcador de inflamação considerado foi o ácido úrico, um produto residual do organismo gerado pela digestão de certos alimentos.

Também analisamos indicadores ligados ao estado e ao funcionamento metabólico, como colesterol total e glicose, e marcadores associados ao fígado, como alanina aminotransferase (Alat), aspartato aminotransferase (Asat), albumina, gama-glutamil transferase (GGT), fosfatase alcalina (Alp) e lactato desidrogenase (LD).

Além disso, avaliamos creatinina - relacionada à função renal - e ferro e capacidade total de ligação do ferro (TIBC), associados à anemia. Por fim, também investigamos a albumina como biomarcador ligado à nutrição.

Resultados

De modo geral, observamos que as pessoas que chegaram aos 100 anos tendiam, desde os 60 e poucos anos, a apresentar níveis mais baixos de glicose, creatinina e ácido úrico.

Embora os valores medianos, para a maioria dos biomarcadores, não mostrassem diferenças marcantes entre centenários e não centenários, era incomum que centenários exibissem valores extremamente altos ou extremamente baixos.

Por exemplo, pouquíssimos centenários tinham glicose acima de 6.5 mmol/L mais cedo na vida, ou creatinina acima de 125 µmol/L.

Em muitos biomarcadores, tanto centenários quanto não centenários apresentaram resultados fora do intervalo considerado normal nas diretrizes clínicas.

Uma explicação provável é que essas diretrizes são definidas a partir de uma população mais jovem e mais saudável.

Ao investigar quais biomarcadores se associavam à chance de atingir os 100 anos, verificamos que, dos 12 biomarcadores, todos exceto dois (alat e albumina) apresentaram ligação com a probabilidade de completar 100 anos - mesmo após levar em conta idade, sexo e carga de doenças.

As pessoas no grupo mais baixo (entre cinco grupos) de colesterol total e de ferro tiveram menor probabilidade de chegar aos 100 anos em comparação com aquelas com níveis mais elevados.

Em contrapartida, níveis mais altos de glicose, creatinina, ácido úrico e de marcadores de função hepática também reduziram a chance de se tornar um centenário.

Em termos absolutos, para alguns biomarcadores as diferenças foram pequenas; para outros, elas foram um pouco mais expressivas.

No caso do ácido úrico, por exemplo, a diferença absoluta foi de 2.5 pontos percentuais. Isso significa que pessoas no grupo com menor ácido úrico tinham 4% de chance de fazer 100 anos, enquanto no grupo com os níveis mais altos de ácido úrico apenas 1.5% chegaram aos 100.

Mesmo que as diferenças identificadas, no geral, não sejam grandes, elas sugerem uma possível relação entre saúde metabólica, nutrição e longevidade excepcional.

Ainda assim, o estudo não permite concluir quais fatores de estilo de vida ou quais genes estão por trás dos valores observados de biomarcadores.

Apesar disso, é plausível considerar que elementos como alimentação e consumo de álcool tenham influência.

Acompanhar, à medida que se envelhece, os valores de rim e fígado - além de glicose e ácido úrico - provavelmente não é uma má ideia.

Dito isso, em algum ponto, o acaso provavelmente também conta para alcançar uma idade tão excepcional.

Mas o facto de conseguirmos observar diferenças em biomarcadores muito tempo antes da morte sugere que genes e estilo de vida também podem desempenhar um papel.

Karin Modig, Professora Associada, Epidemiologia, Karolinska Institutet

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2023. Uma correção de um detalhe do estudo original foi publicada em novembro de 2023.