Os verões estão ficando mais longos e quentes mais rápido do que o previsto.

Muita gente jura que o verão parece começar mais cedo hoje em dia, durar mais tempo e não “tirar o pé” como antigamente.

Um novo estudo da University of British Columbia (UBC) indica que essa percepção não é apenas nostalgia. Nos dados, o verão de facto está a expandir-se - e a velocidade dessa mudança aumentou.

A aceleração da expansão do verão

Os investigadores observaram que, de 1990 a 2023, o verão médio nas regiões entre os trópicos e os círculos polares ficou cerca de seis dias mais longo por década.

Esse ritmo é claramente mais rápido do que estimativas anteriores, que apontavam uma expansão mais próxima de quatro dias por década ao analisar séries de dados que, em geral, paravam no início da década de 2010.

Em algumas cidades, a mudança é impressionante. Em Sydney, o “tempo de verão” agora dura cerca de 130 dias, em comparação com aproximadamente 80 dias em 1990 - um aumento de cerca de 15 dias por década. Em Toronto, o verão está a crescer cerca de oito dias por década.

O que o estudo evidencia é algo para o qual muitos sistemas não foram pensados: a estação quente não só está a alongar-se, como também está a chegar de forma mais repentina, e a “carga de calor” total acumulada ao longo de um verão está a aumentar.

Isto não é o verão do calendário

Um detalhe essencial: os autores não definiram verão do modo habitual (junho a agosto no Hemisfério Norte, dezembro a fevereiro no Hemisfério Sul). Em vez disso, delimitaram o verão pelo momento em que o tempo se comporta, de facto, como verão.

A equipa aplicou um limiar de temperatura associado ao que era “típico” em cada local no período mais quente do ano - com base em dados climáticos de 1961 a 1990 - e depois avaliou, ano a ano, por quanto tempo as temperaturas permaneceram acima dessa norma histórica.

Essa escolha metodológica é importante porque se aproxima muito mais de como ecossistemas, agricultura e saúde pública vivenciam o verão. Culturas agrícolas e insetos não olham o calendário; respondem ao calor.

“Estas conclusões desafiam o que acreditamos ser o ciclo normal das estações”, disse o autor principal Ted Scott, doutorando no Departamento de Geografia da UBC.

“Quando o verão acontece e com que rapidez ele chega impactam padrões e comportamentos na vida vegetal e animal, e na sociedade humana.”

As engrenagens entre as estações estão a mudar

Não é apenas que o verão está mais longo. A transição para ele está a tornar-se mais brusca.

Os investigadores constataram que a passagem da primavera para o verão (e do verão para o outono) está a ficar mais abrupta.

Em vez de um aquecimento gradual, temperaturas típicas de verão podem aparecer mais depressa - criando uma espécie de caos de timing para tudo o que depende de sinais sazonais.

Flores podem desabrochar antes de os polinizadores estarem ativos. Produtores rurais podem precisar plantar mais cedo. Um aquecimento rápido na primavera pode derreter a neve mais depressa, elevando o risco de cheias mais cedo no ano.

E, para as pessoas, isso pode significar que o calor chega antes de as cidades estarem prontas com centros de arrefecimento, equipas, ou comunicação pública.

“As mudanças podem ser muito disruptivas para uma ampla gama de sistemas”, afirmou Scott. “A expectativa no Hemisfério Norte de que junho é quando o verão começa pode estar enraizada no planeamento e nas políticas, o que significa que podemos estar mal preparados para calor mais cedo.”

Como foi medida a carga de calor do verão

Além da duração do verão, o estudo também propôs uma medida de calor cumulativo - basicamente, combinando quão quente fica com por quanto tempo esse calor se mantém.

Com essa métrica, os autores verificaram que o calor de verão acumulado sobre as áreas terrestres do Hemisfério Norte está a aumentar a um ritmo mais de três vezes superior desde 1990 do que no período de 1961 a 1990.

Isto é relevante porque, muitas vezes, é o calor cumulativo que sobrecarrega organismos, culturas agrícolas e infraestruturas - e não apenas dias isolados de temperaturas extremas.

O estudo também destacou áreas costeiras do Hemisfério Norte como algumas das regiões com mudanças mais rápidas tanto na duração do verão quanto na acumulação de calor.

Isso é particularmente inquietante porque milhões de pessoas migraram para zonas costeiras, em parte, por elas terem sido vistas durante muito tempo como locais “mais amenos” para viver.

A realidade de verões mais longos e mais quentes

A equipa de investigação - Ted Scott, Rachel White e Simon Donner - analisou dados de temperatura de 1961 a 2023 em áreas terrestres, oceânicas e zonas costeiras, além de tendências em 10 cidades ao redor do mundo.

Os resultados levantam várias questões práticas que planeadores e cientistas terão de enfrentar com rapidez.

Se os verões começam mais cedo, isso altera o calendário da época de incêndios florestais e dos picos de doenças relacionadas ao calor?

Se o calor da primavera chega mais cedo, mas a duração do dia não muda, o que acontece com a produtividade agrícola e o abastecimento de alimentos? E os modelos climáticos em que governos se apoiam para definir políticas estão, de facto, a captar a velocidade com que estas mudanças sazonais estão a ocorrer?

Por enquanto, o estudo dá contornos mais claros a algo que muita gente já percebe no dia a dia: o ritmo do ano está a mudar, e o verão, cada vez mais, é a estação que se recusa a ficar no seu lugar.

A pesquisa foi publicada na revista Environmental Research Letters.