Por décadas, a psiquiatria tratou a psicose como se fosse um conjunto de doenças separadas. Assim, pessoas com alucinações e delírios podem receber diagnósticos como esquizofrenia, transtorno bipolar, depressão grave e condições relacionadas - e, a partir do rótulo, acabam submetidas a tratamentos completamente distintos.
Antes de mais nada, é importante esclarecer: psicose não é uma doença em si, e sim um agrupamento de sintomas geralmente muito angustiantes, nos quais a pessoa pode ter dificuldade para diferenciar o que é real do que é perceção normal. Ela pode ouvir vozes inexistentes, sustentar crenças falsas com convicção inabalável ou perceber o pensamento ficar confuso, desorganizado e incoerente.
Quando esses sintomas aparecem pela primeira vez, costumam ser novos e assustadores - quer surjam acompanhados de depressão, de mania, quer ocorram sem sintomas de humor.
Pesquisas recentes, porém, indicam que a estratégia de separar a psicose em “caixas” diagnósticas talvez esteja errada na sua base.
No nosso estudo mais recente, publicado na JAMA Psiquiatria, mostramos que as alterações cerebrais associadas aos sintomas psicóticos são surpreendentemente semelhantes entre condições de saúde mental que, em teoria, seriam diferentes. Esses resultados podem vir a alterar a forma como médicos escolhem tratamentos para milhões de pessoas no mundo que vivenciam psicose.
Estudámos 38 pessoas no primeiro episódio de psicose com sintomas de humor e comparámos os dados com os de voluntários saudáveis. Com tecnologia avançada de neuroimagem, medimos a síntese de dopamina - uma substância química do cérebro ligada à motivação e à recompensa - em diferentes regiões cerebrais.
Os resultados indicaram que, embora a maioria das pessoas em episódios maníacos apresentasse maior síntese de dopamina em áreas relacionadas ao processamento de emoções do que aquelas com depressão, existia um padrão comum em todos os participantes: uma síntese mais elevada de dopamina em regiões ligadas ao pensamento e ao planeamento estava consistentemente associada a sintomas psicóticos mais intensos (alucinações e delírios), independentemente do diagnóstico formal.
Essa constatação põe em xeque partes da prática psiquiátrica contemporânea. Hoje, muitas decisões terapêuticas dependem fortemente de categorias diagnósticas que podem não refletir o que realmente está a ocorrer no cérebro.
Duas pessoas com sintomas idênticos podem receber medicamentos totalmente diferentes apenas porque uma foi diagnosticada com transtorno bipolar e a outra com depressão.
O nosso estudo também sugere que a disfunção dopaminérgica não é igual em toda psicose. Para avançar além de prescrições por tentativa e erro, será necessário alinhar tratamentos à biologia subjacente - e não apenas às categorias diagnósticas.
Rumo à psiquiatria de precisão na psicose
As implicações podem ser profundas. Em vez de basear o tratamento exclusivamente em categorias psiquiátricas, é possível que, em breve, médicos passem a usar marcadores biológicos para identificar quais medicamentos tendem a funcionar melhor para cada pessoa. Essa abordagem, chamada psiquiatria de precisão, segue a lógica da oncologia, na qual tratamentos contra o cancro já são ajustados ao perfil genético de tumores específicos.
Para quem vive com psicose, isso pode significar recuperação mais rápida e menos efeitos adversos, ao reduzir o tempo gasto com fármacos que não trazem benefício. Hoje, encontrar o tratamento certo frequentemente implica meses a experimentar diferentes medicamentos enquanto a pessoa continua a sofrer com sintomas incapacitantes.
Os nossos dados indicam que pessoas cuja psicose envolve sintomas de humor marcantes podem beneficiar-se de medicamentos direcionados a circuitos cerebrais de processamento emocional, enquanto aquelas sem transtornos de humor talvez precisem de fármacos que atuem de outra forma em regiões ligadas ao pensamento e ao planeamento. Alguns indivíduos podem até responder melhor a intervenções que tratem problemas cognitivos ao mesmo tempo que alucinações e delírios.
Isso não significa que os diagnósticos psiquiátricos não tenham valor. Eles continuam essenciais para organizar serviços de saúde, facilitar a comunicação entre profissionais e definir acesso ao tratamento. Mas podem deixar de ser o melhor guia para escolher medicações.
O estudo incluiu um número relativamente pequeno de participantes, e os resultados precisam ser reproduzidos em grupos maiores antes que a prática clínica seja alterada. Ainda assim, esta investigação representa um passo importante rumo a uma abordagem mais científica - e baseada em biologia - para tratar um dos sintomas mais desafiadores da psiquiatria.
À medida que a compreensão sobre o cérebro avança, as fronteiras rígidas que dominaram a psiquiatria por décadas começam a perder nitidez. Se o cérebro (e a natureza) não respeita limites diagnósticos, os nossos tratamentos também não deveriam respeitá-los.
Sameer Jauhar, Professor Associado Clínico, Imperial College de Londres, e Robert McCutcheon, Bolsista de Desenvolvimento de Carreira em Pesquisa Clínica da Wellcome, Universidade de Oxford
Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.
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