Por que a Geração Z tem resultados piores em testes de QI do que seus pais e o que está por trás disso

Os novos dados indicam que a juventude de hoje está ficando atrás dos próprios pais em capacidades como raciocinar, lembrar e manter a atenção.

Durante décadas, um ponto parecia fora de discussão: cada geração de crianças se tornaria cognitivamente mais eficiente do que a anterior. Agora, porém, uma leva de jovens está rompendo essa narrativa. Pesquisadores alertam para uma queda nítida em memória, pensamento lógico e foco - e enxergam uma coincidência difícil de ignorar com a presença constante de smartphone, tablet e laptop no dia a dia.

A ascensão prolongada do QI - e por que ela de repente se inverte

Por mais de 100 anos, testes de inteligência contaram uma história de avanço. Em países industrializados, as pontuações aumentaram de forma contínua de geração em geração. Na psicologia, esse padrão ficou conhecido como “Efeito Flynn”: em média, houve um ganho de cerca de três pontos de QI por década.

Esse salto apareceu em quase todas as dimensões avaliadas: memória de trabalho, raciocínio abstrato e habilidades linguísticas. Crianças do período pós-guerra passaram a resolver tarefas mais complexas do que seus avós, a processar informações com mais rapidez e a identificar relações entre ideias com maior facilidade.

Os motivos foram atribuídos sobretudo ao ambiente:

• escolaridade melhor e mais longa
• alimentação mais suficiente e equilibrada na infância
• mais estímulos mentais vindos de mídia, mundo do trabalho e rotina
• famílias menores e mais atenção por criança

O psicólogo neozelandês James Flynn, que deu nome ao efeito, mostrou em amplas bases de dados que a genética explica muito pouco essa tendência. O que realmente pesou foram mudanças sociais - da estimulação precoce ao aumento da complexidade das ocupações.

“Por mais de 100 anos, a curva cognitiva só apontou para uma direção: para cima. Agora ela se dobra pela primeira vez de forma clara para baixo.”

Até os anos 2000, não havia, segundo pesquisadores, sinais consistentes de queda acentuada nos países ocidentais. Por volta de 2010, porém, surgiu uma inflexão nos dados - discreta no início, e cada vez mais evidente depois.

2010 como ponto de virada: quando as crianças passam a ir pior em matemática e leitura

O neurocientista americano Jared Cooney Horvath levou essa constatação ao Senado dos EUA: entre os jovens atuais, os resultados em áreas centrais de testes não acompanham os de gerações anteriores. Os impactos aparecem com mais força em:

• memória de trabalho - isto é, a capacidade de manter informações por curto período
• raciocínio lógico abstrato - como reconhecer padrões e resolver problemas sem conhecimento prévio
• atenção - a aptidão de permanecer focado em uma única atividade por mais tempo

Em paralelo, estudos internacionais de desempenho escolar reforçam um quadro preocupante. Os resultados do PISA 2022 mostram que adolescentes de 15 anos, em muitos países, obtiveram notas piores em matemática, ciências e competência de leitura do que jovens da mesma idade há dez anos.

E não se trata de um fenômeno marginal. A queda aparece tanto na Europa quanto na América do Norte e atravessa diferentes modelos de sistema educacional. Em outras palavras, a Geração Z não atinge o nível que a geração anterior alcançava nos mesmos testes - justamente numa era em que o acesso à informação é mais fácil do que nunca.

Smartphone, tablet e laptop: quando as telas passam a comandar a sala de aula

Para Horvath, há um gatilho central: o contato intenso, precoce e contínuo com dispositivos digitais. Segundo ele, adolescentes da Geração Z passam, em média, cerca de oito horas por dia diante de uma tela - algo como metade do tempo acordados.

O pesquisador considera especialmente problemático o salto tecnológico dentro das escolas. Nos Estados Unidos, foram investidos bilhões para substituir livros didáticos impressos por laptops e tablets. A promessa era clara: aulas mais modernas, estudantes mais motivados e resultados melhores.

“Em vez de um impulso de aprendizagem, o boom digital na sala de aula traz, em muitos lugares, uma queda de desempenho - e empurra para fora métodos que funcionaram por décadas.”

Análises indicam que essas expectativas frequentemente não se confirmam. Aos poucos, escolas trocaram práticas consolidadas - como leitura prolongada no papel, anotações à mão e períodos de contas com concentração - por aplicativos coloridos e plataformas on-line. Em muitas aulas, crianças acabam alternando o tempo todo entre janelas, programas e estímulos.

O que a multitarefa constante provoca no cérebro da Geração Z

Neurocientistas vêm alertando há anos: a distração permanente enfraquece a capacidade de sustentar atenção em uma única tarefa. Quando a rotina é checar notificações, ler mensagens e assistir a vídeos curtos sem parar, o cérebro se adapta a trocas rápidas de estímulo - não a um estado de concentração profunda.

Consequências comuns no cotidiano:

• textos são “passados os olhos” em vez de lidos com cuidado
• conteúdos se perdem da memória com mais rapidez
• tarefas complexas parecem mais cansativas e são abandonadas com maior frequência
• fica mais difícil organizar etapas de estudo escolar

Além disso, quando qualquer obstáculo leva imediatamente a buscadores, vídeos explicativos ou ferramentas de IA, a habilidade de elaborar soluções por conta própria, passo a passo, tende a ser menos exercitada. E é justamente essa competência que muitos testes clássicos de inteligência e desempenho procuram medir.

Escandinávia aperta o freio - e volta ao caderno

Diversos países do norte da Europa já interpretaram os sinais e começaram a recuar. A Suécia anunciou em 2023 que pretende reduzir fortemente o uso de tablets no ensino fundamental. A proposta é fazer com que as crianças voltem a trabalhar mais com cadernos, lápis e livros impressos.

A justificativa é direta: após a adoção intensa de mídias digitais na sala de aula, os resultados escolares caíram. Professores relatam menor tempo de atenção e conhecimentos menos firmes - sobretudo em leitura e escrita.

Dinamarca e Noruega seguem rumo semelhante. Em muitas escolas, a escrita à mão volta a ganhar destaque. O tempo de tela passa a ser mais limitado, principalmente nos primeiros anos.

“Escrever à mão, ler no papel, praticar com foco - os métodos ‘antiquados’ estão voltando porque ajudam a memória.”

Especialistas em educação na Escandinávia argumentam que aprender via telas favorece cliques rápidos e uma leitura superficial, de varredura. Já o uso de papel e caneta desacelera o processamento - mas aprofunda a compreensão. Isso fortalece a retenção de longo prazo no cérebro.

O quanto as habilidades da Geração Z realmente estão caindo

Pesquisadores da Northwestern University, nos EUA, examinaram com mais detalhe a evolução de domínios específicos da inteligência. O panorama é nuançado - e ainda assim inquietante.

Área testada	Tendência em grupos mais jovens
compreensão de textos complexos	bem mais fraca
raciocínio espacial (por exemplo, girar formas mentalmente)	queda
tempo de atenção	queda
raciocínio por matrizes (símbolos, padrões)	leve aumento

A literatura aponta apenas uma pequena melhora em um ponto: o manejo de símbolos visuais e padrões, como em tarefas de matrizes. Nesse caso, o contato diário com interfaces gráficas, videogames e ícones pode realmente produzir um efeito de treino.

Em contrapartida, recuam justamente capacidades essenciais para escola, formação técnica e muitas carreiras: entender textos complexos, escutar com atenção e organizar relações espaciais mentalmente. São essas competências que determinam se alguém aprofunda o aprendizado de um conteúdo novo ou apenas faz um “scan” superficial.

Autoconfiança apesar do desempenho mais fraco: uma combinação perigosa

Há um achado ao mesmo tempo curioso e sensível: muitos jovens avaliam suas capacidades cognitivas acima do que os testes indicam. Horvath relata que adolescentes se percebem como especialmente competentes - com uma autoconfiança maior do que a de turmas anteriores.

Uma explicação possível é o efeito do ambiente on-line: a internet passa a sensação de que se pode “saber tudo” a qualquer momento. Quando qualquer informação pode ser encontrada em segundos, é fácil confundir acesso ao conhecimento com domínio real. A linha entre “eu sei” e “eu consigo procurar rápido” fica borrada.

Essa distância entre autoimagem e desempenho pode gerar consequências. Quem superestima suas habilidades tende a estudar com menos cuidado para provas, calcula mal o esforço necessário e se surpreende quando as notas vêm abaixo do esperado.

O que pais, escolas e jovens podem fazer agora, de forma concreta

A pesquisa atual não oferece fórmulas mágicas, mas aponta algumas medidas práticas para proteger melhor o desempenho mental:

• Limitar tempo de tela: crianças, sobretudo no ensino fundamental, se beneficiam de horários offline fixos, sem smartphone e tablet.
• Incentivar leitura no papel: textos longos, romances e livros de não ficção treinam compreensão e concentração de forma mais intensa do que posts curtos ou vídeos rápidos.
• Manter a escrita à mão: anotações com caneta ativam áreas cerebrais diferentes do teclado e ajudam a fixar conteúdos.
• Criar pausas “de verdade”: intervalos sem estímulos digitais extras permitem ao cérebro processar o que foi aprendido.
• Praticar resolução gradual de problemas: exercícios de matemática ou desafios de lógica sem ajuda imediata on-line fortalecem o próprio raciocínio.

Para as escolas, a questão passa por dosar o uso de ferramentas digitais. Laptops podem facilitar pesquisa, experimentação e colaboração - desde que não eliminem por completo formas tradicionais de aprendizagem. O ponto-chave é que a tecnologia sirva ao estudo, e não vire uma fábrica contínua de distrações.

Para os próprios adolescentes, o foco está em lidar com o cotidiano digital com mais intenção. Reduzir notificações, reservar períodos de estudo sem celular e voltar a usar com mais frequência livro, bloco de notas e caneta reforça exatamente as habilidades que as pesquisas recentes mostram estar sob pressão.

Os últimos anos deixam um recado: desempenho cognitivo não é uma linha que só sobe. Ele responde com sensibilidade ao contexto em que crianças e adolescentes crescem. Se a curva voltará a subir na próxima geração depende, em grande parte, das escolhas feitas agora por famílias, escolas e políticas educacionais.