EUA garantem grande vantagem no mercado de combustível de aviação sustentável.

Enquanto companhias aéreas na Europa ainda discutem cotas, incentivos e proibições, nos Estados Unidos governo e indústria já estão avançando com fábricas, dutos e contratos gigantescos de fornecimento de combustível sustentável de aviação. Um mercado que, em poucos anos, tende a movimentar valores na casa de dezenas de bilhões começa agora a ganhar tração - e os americanos querem garantir a maior fatia.

O que realmente significa combustível sustentável de aviação (SAF)

O termo “combustível sustentável de aviação” reúne alternativas ao querosene que emitem bem menos CO₂ ao longo de todo o seu ciclo de vida. No uso internacional, é comum a sigla SAF (Sustainable Aviation Fuel). Na maioria dos casos, aeronaves conseguem usar esse combustível em motores já existentes sem modificações técnicas, frequentemente misturado ao querosene convencional.

Matérias-primas típicas para esse tipo de combustível incluem:

• Óleos de cozinha usados e gorduras animais
• Resíduos biogênicos da agricultura e da indústria de alimentos
• Resíduos de madeira e outras fontes de celulose
• Hidrogênio verde + CO₂ para combustíveis sintéticos (E-Fuels)

"O SAF é considerado, para as próximas décadas, a principal tecnologia de proteção climática da aviação, porque mantém utilizável a frota de aeronaves existente."

É exatamente nesse ponto que os Estados Unidos entram com força: quem montar hoje capacidade produtiva e cadeias de suprimento para esse combustível controla amanhã um enorme mercado do futuro.

Por que os EUA estão ampliando drasticamente suas chances no SAF

Analistas estimam que o mercado de combustível sustentável de aviação para o setor aéreo pode crescer, nos próximos cinco anos, até cerca de 21,5 bilhões de euros. Para capturar uma parcela bem maior desse montante, os EUA atuam ao mesmo tempo no campo político e no industrial - e algumas projeções indicam que o país multiplica suas chances de êxito em comparação internacional.

Subsídios públicos como divisor de águas

Um instrumento central é o pacote norte-americano de subsídios para tecnologias de clima e energia. Produtores de SAF recebem créditos tributários relevantes por tonelada entregue, desde que o combustível comprove um benefício de CO₂ mensurável. Na prática, esse incentivo funciona como um acelerador de retorno para investidores.

Para desenvolvedores de projetos, isso se traduz em algo direto: plantas que na Europa seriam difíceis de financiar passam a fechar a conta econômica nos EUA. O resultado é mais decisões finais de investimento (Final Investment Decisions) - ou seja, decisões concretas de construção de fábricas -, mais canteiros de obra, mais empregos e uma capacidade bem maior quando a demanda das companhias aéreas se intensificar.

Indústria e companhias aéreas puxando juntas

Grandes companhias aéreas norte-americanas ligaram suas metas climáticas diretamente ao uso em larga escala de SAF. Por isso, assinam contratos de compra de longo prazo de centenas de milhões de litros por ano. Para quem desenvolve projetos, esse tipo de acordo é extremamente valioso, porque garante a bancos e investidores receitas previsíveis por muitos anos.

Elementos comuns nesses contratos incluem:

• Acordos de fornecimento com duração de 5 a 15 anos
• Fórmulas de preço que consideram preço do petróleo, preço do CO₂ e bônus de incentivo
• Opções de volumes adicionais, caso a capacidade aumente

Com isso, os EUA dão aos fabricantes uma visão clara: quem investe hoje consegue entregar com confiabilidade amanhã - e ganha em cada litro vendido.

Até onde esse mercado pode chegar

O setor de aviação está sob forte pressão para reduzir suas emissões de CO₂. Acordos internacionais, leis climáticas nacionais e o aumento da consciência dos viajantes criam uma urgência que se converte diretamente em demanda crescente por SAF.

Período	Evolução esperada do SAF
Hoje	Ainda é um produto de nicho, com capacidade de produção limitada e preços elevados
Em 5 anos	Volume de mercado em torno de 21,5 bilhões de euros, com bem mais fornecedores
Até 2035	Participação relevante no mercado de querosene, com cotas de uso parcialmente obrigatórias

Para países e regiões, não se trata apenas de política climática, mas de política industrial em sentido estrito. Quem atrai fábricas agora cria valor na economia, abre espaço para exportações e empregos bem remunerados - e ganha influência sobre a aviação global.

Onde Europa e Alemanha ficam para trás

A aviação europeia também aposta em combustível sustentável, mas sob condições diferentes. Em vez de priorizar incentivos via vantagens tributárias, a União Europeia enfatiza obrigações: as companhias aéreas terão de elevar, nos próximos anos, as cotas de mistura de SAF. Isso aumenta a necessidade, porém, sem apoio suficiente, a oferta permanece cara.

Muitos projetos europeus enfrentam uma decisão incômoda: o local nos EUA não seria mais atraente? Lá, a perspectiva de margens maiores, bônus mais estáveis e processos de licenciamento mais rápidos pesa bastante. Para o continente, o risco é real: as plantas industriais decisivas podem acabar sendo construídas do outro lado do Atlântico.

"Se as plantas de produção estiverem na América do Norte, o valor agregado, o know-how e a dominância tecnológica também vão para lá."

A Alemanha tem bons pontos de partida - indústria química, construção de máquinas e competência em engenharia -, mas perde tempo em debates sobre instrumentos de incentivo, preços de eletricidade e burocracia. Enquanto isso, os EUA avançam e consolidam realidade no terreno.

As principais tecnologias por trás do combustível sustentável de aviação (SAF)

SAF não é tudo igual. Dependendo da matéria-prima e do processo, surgem balanços climáticos e estruturas de custo bem diferentes. Em termos gerais, dá para separar três rotas técnicas:

• Resíduos biogênicos: a partir de óleos de cozinha usados, gorduras reaproveitadas ou resíduos agrícolas, obtém-se um combustível quimicamente quase idêntico ao querosene. A tecnologia é relativamente madura, mas a oferta de matérias-primas é limitada.
• Gases de madeira e de resíduos: biomassa sólida ou gases residuais são convertidos em gás de síntese e, depois, transformados em combustível de aviação. Essa rota aproveita fluxos de material que hoje muitas vezes ficam sem uso.
• Combustíveis sintéticos (E-Fuels): eletricidade de vento e sol produz hidrogênio, que reage com CO₂ para formar hidrocarbonetos líquidos. No longo prazo, essa rota pode entregar os maiores volumes, mas exige quantidades enormes de eletricidade renovável barata.

Os Estados Unidos tentam desenvolver as três rotas em paralelo. Isso aumenta a probabilidade de o país virar referência global em pelo menos uma delas.

Oportunidades e riscos para o clima, as companhias aéreas e os viajantes

Para a proteção climática, uma expansão rápida do SAF pode ser uma alavanca real. A frota atual de aeronaves de médio e longo alcance continuará operando por décadas, e novas formas de propulsão - como aviões a hidrogênio ou jatos totalmente elétricos - devem chegar ao mercado primeiro em segmentos específicos. Um combustível com melhor desempenho climático impacta diretamente cada voo.

Do ponto de vista das companhias aéreas, o ponto crítico é o custo. Hoje, o SAF é significativamente mais caro do que o querosene fóssil. Quem usa muito SAF eleva seus custos operacionais e, em teoria, assume desvantagem competitiva. Nos EUA, programas de incentivo amortecem esse efeito de forma expressiva - o que ajuda a entender por que tantas empresas aceitam firmar grandes contratos de compra.

Para os viajantes, a pergunta é direta: as passagens ficarão sensivelmente mais caras? Um acréscimo tende a ser difícil de evitar, especialmente em rotas de longa distância. O tamanho desse aumento dependerá de quão rápido produção e tecnologia ficarão mais baratas e de quão bem os países desenharem seus instrumentos de incentivo.

O que está por trás dos números - e o que pode vir a seguir

A projeção de 21,5 bilhões de euros não se limita à venda do combustível em si. Esse total também inclui investimentos em plantas industriais, infraestrutura como tanques de armazenamento e redes de dutos, taxas de licenciamento de tecnologias e contratos de serviço para manutenção e operação.

Quem se posiciona cedo nesse ecossistema não cria apenas uma fonte de receita: também influencia padrões industriais - quais processos viram referência, quais sistemas de certificação são aceitos e como as reduções de CO₂ são calculadas. Os EUA usam seu peso político e econômico para ajudar a definir essas regras do jogo.

Para o espaço de língua alemã, surge a questão estratégica de como recuperar terreno: são necessários créditos tributários semelhantes aos dos EUA? Cotas e programas nacionais de incentivo são suficientes? Ou empresas europeias deveriam formar joint ventures de modo direcionado com produtores americanos para participar do boom, mesmo que a fábrica fique no Texas ou no Meio-Oeste?

O ponto central é claro: quem subestimar a tendência corre o risco de, no longo prazo, ver a aviação doméstica importar combustível do exterior, enquanto valor agregado e liderança tecnológica ficam em outro lugar. Para governo, indústria e companhias aéreas, isso vira uma corrida contra o tempo - enquanto os EUA ampliam, dia após dia, sua vantagem no combustível sustentável de aviação.