Clarão do buraco negro J2245+3743 atinge potência de 10 trilhões de Sóis

Em um clarão de luz que levou 10 bilhões de anos para chegar até nós, astrónomos identificaram a erupção de energia mais poderosa e mais distante já registada vinda de um buraco negro - um evento cujo pico brilhou com a força de 10 trilhões de Sóis.

A equipa liderada pelo astrofísico Matthew Graham, do Caltech, atribui esse episódio colossal, ao que tudo indica, a um buraco negro supermassivo com 500 milhões de vezes a massa do Sol, no centro de uma galáxia distante, a despedaçar e engolir uma estrela que passou perto demais do seu poço gravitacional. Esse tipo de banquete recebe o nome de evento de interrupção por maré (TDE).

"A energética mostra que este objeto está muito longe e é extremamente brilhante", diz Graham. "Isto não se parece com nenhum AGN [núcleo galáctico ativo] que já tenhamos visto."

O clarão recorde do buraco negro J2245+3743

O fenómeno ganhou destaque em 2018, quando o buraco negro - designado J2245+3743 - aumentou o brilho de forma súbita e intensa, crescendo por um fator de 40 ao longo de alguns meses. O auge foi 30 vezes mais luminoso do que o clarão mais forte de AGN observado até então, um evento que recebeu a alcunha de "Barbie Assustadora".

Após atingir o pico, o J2245+3743 começou a perder brilho lentamente, mas ainda não regressou ao nível original.

Quando os investigadores submeteram o artigo, em março de 2025, a energia total libertada era de cerca de 10⁵⁴ erg - o equivalente a converter toda a massa do Sol em radiação eletromagnética.

Por que um evento de interrupção por maré (TDE) é a melhor explicação

Além de TDEs, há outros fenómenos cósmicos capazes de produzir clarões repentinos que diminuem gradualmente.

O BOAT - sigla associada ao "Mais Brilhante de Todos os Tempos", um recorde que ainda não foi superado - foi uma explosão de raios gama acompanhando uma explosão de supernova e o nascimento de um buraco negro. A kilonova gerada pela colisão de estrelas de nêutrons também apresenta um desvanecimento lento. E núcleos galácticos ativos (AGNs) podem cintilar e variar de brilho quando muda o fluxo de material do qual o buraco negro se alimenta.

Cada uma dessas possibilidades deixa uma assinatura típica na forma como a luz evolui. Ao analisarem como o brilho do J2245+3743 mudou ao longo do tempo, Graham e colegas concluíram que o perfil se ajustava melhor a um TDE: uma estrela com cerca de 30 vezes a massa do Sol teria "patinado" para perto demais do buraco negro.

Nessa aproximação, a estrela seria rasgada pelas forças de maré intensas em torno do buraco negro, num ambiente em que um enorme disco de material gira e vai sendo engolido pelo objeto central.

Esse disco, aliás, pode explicar por que a estrela em questão era tão massiva.

"Estrelas tão massivas são raras", afirma a astrónoma K. E. Saavik Ford, da Universidade da Cidade de Nova Iorque, "mas achamos que estrelas dentro do disco de um AGN podem crescer mais. A matéria do disco é despejada nas estrelas, fazendo-as ganhar massa".

Com o passar do tempo, o buraco negro vem consumindo os restos dessa estrela desintegrada; ainda está duas magnitudes acima do nível anterior ao clarão. Os astrónomos consideram que o brilho só deverá voltar ao valor original quando cada último fragmento tiver caído além do horizonte de eventos.

Dilatação temporal cosmológica e o que os astrónomos esperam encontrar

Há um detalhe particularmente impressionante: embora, do nosso ponto de vista, o J2245+3743 esteja acima do brilho de referência há mais de seis anos, o fenómeno em si provavelmente aconteceu num intervalo muito mais curto. Os investigadores veem tudo como se fosse em câmara lenta por causa de como a expansão do Universo distorce o tempo.

"É um fenómeno chamado dilatação temporal cosmológica, causada pelo alongamento do espaço e do tempo. À medida que a luz viaja por um espaço em expansão para chegar até nós, o seu comprimento de onda estica, e o próprio tempo também", explica Graham. "Sete anos aqui são dois anos lá. Estamos a ver o evento a decorrer a um quarto da velocidade".

Levar essa dilatação em conta é crucial, porque permite modelar com mais precisão como um TDE se desenrola, incluindo quanto tempo ele realmente dura.

Esses dados também devem ajudar astrónomos a encontrar episódios semelhantes que possam estar escondidos em arquivos - ou que tenham sido classificados por engano como outros tipos de evento. Uma reavaliação cuidadosa desses registos e observações de acompanhamento pode fazê-los emergir.

A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomia.