Cobertores pesados têm sido divulgados como um alívio para a ansiedade e a falta de sono, com celebridades e influenciadores garantindo os seus efeitos calmantes. Esses cobertores - mantas mais pesadas preenchidas com microesferas de vidro ou grânulos de plástico - deixaram de ser um recurso terapêutico de nicho para virar um item popular de bem-estar, com a promessa de melhorar o sono e diminuir o stress de quem tem dificuldade para relaxar.
A dúvida é se eles realmente cumprem essas promessas ambiciosas - ou se estamos apenas a pagar caro por um placebo sofisticado.
Terapeutas ocupacionais usam cobertores pesados desde a década de 1970 para apoiar crianças com autismo e adultos com transtornos de processamento sensorial. Eles passaram a ser vendidos ao público na década de 1990, mas durante muito tempo ficaram concentrados, em grande parte, em comunidades ligadas a necessidades especiais.
Nos últimos anos, isso mudou de forma marcante quando empresas começaram a mirar o que chamam de pessoas "casually anxious" - em outras palavras, praticamente qualquer um a lidar com as pressões da vida moderna. A estratégia de marketing funcionou: a revista Time chegou a incluir o cobertor pesado na lista das 50 principais "invenções" de 2018.
Como funciona um cobertor pesado
A ideia por trás dos cobertores pesados é simples e, por isso mesmo, sedutora. Em geral, pesam entre 2 e 13 quilogramas (especialistas recomendam escolher um com cerca de 10% do seu peso corporal) e recorrem ao que terapeutas ocupacionais chamam de "estimulação por pressão profunda". Essa pressão suave e distribuída pelo corpo lembra a sensação de ser segurado ou abraçado.
O que a ciência diz
O conjunto de evidências é mais complexo do que a publicidade costuma sugerir. Há estudos com resultados encorajadores, mas com ressalvas importantes.
Uma pesquisa com 120 pacientes psiquiátricos em tratamento ambulatorial observou que cobertores pesados reduziram sintomas de insónia ao longo de quatro semanas em pessoas com depressão maior, transtorno bipolar, ansiedade e TDAH. Os autores concluíram que se tratava de "uma intervenção segura e eficaz para a insónia em pacientes com alguns transtornos de saúde mental".
Estudos menores apontaram tendências parecidas. Um deles relatou que 63% dos adultos disseram sentir menos ansiedade após apenas cinco minutos sob um cobertor pesado. Já outro, com pacientes psiquiátricos internados, encontrou que 60% tiveram redução de ansiedade durante o período de hospitalização.
O ponto é que essas pesquisas analisaram pessoas com condições de saúde mental diagnosticadas - não o público amplo que as marcas agora tentam alcançar.
É aqui que a ciência se afasta do marketing: revisões da literatura mostram repetidamente que é bem mais difícil demonstrar benefícios em pessoas saudáveis. Embora cobertores pesados possam ajudar quem tem ansiedade clínica ou distúrbios do sono, não há evidência suficiente de que tragam vantagens para utilizadores ocasionais sem condições pré-existentes de saúde mental.
Além disso, cerca de metade dos estudos sobre cobertores pesados não atinge padrões de qualidade considerados necessários para evidência científica robusta - o que é relevante, dado o tom confiante das alegações de saúde em sites de produtos e as avaliações entusiasmadas em revistas de estilo de vida.
Quem pode beneficiar-se de cobertores pesados?
Isso não significa que cobertores pesados sejam totalmente inúteis para pessoas saudáveis. Trabalhadores em turnos - que precisam dormir durante o dia, quando o cérebro tende a estar naturalmente mais desperto - podem considerá-los úteis para contrariar os efeitos conhecidos de horários irregulares na saúde. Profissionais de saúde, bombeiros e pilotos, que dependem de sestas estratégicas, podem beneficiar-se de adormecer mais depressa.
Também não convém descartar o efeito placebo. Se um cobertor pesado faz você sentir-se mais calmo e dormir melhor, mesmo que o mecanismo não seja exatamente o que os fabricantes afirmam, ainda assim é um resultado positivo - desde que você tenha clareza sobre o que está a comprar.
Riscos e cuidados
Cobertores pesados não são isentos de riscos. Eles não devem ser usados por quem não consegue mover-se com facilidade sob o próprio peso, incluindo crianças pequenas. Pessoas com diabetes, asma, apneia do sono, DPOC, problemas de circulação, hipertensão ou claustrofobia devem consultar o seu médico de família antes de optar por usar um.
Nenhum estudo relatou danos graves, mas o bom senso indica falar com um profissional de saúde se houver condições médicas subjacentes.
Como uma intervenção de baixo risco que pode complementar bons hábitos de higiene do sono e ciclos regulares de descanso, cobertores pesados não são, por si só, um problema. O problema está em vender demais aquilo que eles conseguem entregar.
Se você está a pensar em comprar um, ajuste as expectativas. Não se trata de uma cura milagrosa para a ansiedade moderna, e sim de um possível recurso de conforto para a hora de dormir, que pode ajudar você a ficar mais tranquilo ao deitar. Para muita gente com dificuldades de sono, essa pressão leve e a sensação de segurança podem justificar o investimento - mesmo que a base científica não seja tão sólida quanto o marketing faz parecer.
A pergunta real não é se cobertores pesados funcionam, e sim se funcionam para você - e se o preço premium compensa por aquilo que, no fim, pode ser apenas um abraço caro.
Craig Jackson, Professor de Psicologia da Saúde Ocupacional, Birmingham City University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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