Visitantes humanos a Marte vão precisar de um local para se proteger da radiação, das variações bruscas de temperatura e das tempestades de poeira que castigam o planeta. Se Marte tiver algo em comum com a Terra ou com a Lua, pode abrigar grandes tubos de lava subterrâneos capazes de receber estruturas habitáveis. Em trechos onde esses tubos desabam, surgem aberturas chamadas claraboias (skylights), que poderiam funcionar como porta de entrada para esses refúgios abaixo da superfície.
Afinal, este buraco em Marte dá acesso a uma caverna subterrânea maior?
A imagem em destaque foi registada pela câmara High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA.
O que o HiRISE mostra em Arsia Mons (Marte)
A depressão tem apenas alguns metros de diâmetro e fica na região de Arsia Mons, em Marte. Arsia Mons é um dos três vulcões adormecidos do conjunto Tharsis Montes, que reúne três vulcões.
A Região de Tharsis, no chamado Tharsis Bulge, é uma imensa planície vulcânica com milhares de quilómetros de extensão. Ela encontra-se elevada em relação ao restante de Marte e tem, em média, cerca de 10 km (33,000 pés) acima da elevação média do planeta. É evidente que, no passado, a área foi vulcanicamente ativa, e feições como essa cavidade são consequências diretas dessa atividade antiga.
Na zona de Arsia Mons, várias cavidades semelhantes podem ser claraboias colapsadas - ou aberturas que conduzem a tubos de lava subterrâneos.
Claraboia colapsada ou apenas um poço?
Apesar disso, ainda há muita incerteza. A imagem de uma dessas cavidades revela uma parede lateral iluminada, o que pode sugerir que se trata apenas de um poço cilíndrico.
O buraco mostrado na imagem principal pode ser somente uma cavidade vertical (um poço ou um “eixo”) e não, de facto, uma entrada para caverna ou tubo de lava. Estruturas desse tipo existem em vulcões do Havaí, onde são conhecidas como crateras-poço (pit craters). Elas não se ligam a cavernas longas nem a tubos de lava: surgem quando ocorre um colapso associado a um vazio que se formou muito mais profundamente no subsolo.
No Havaí, as crateras-poço variam de 6 a 186 metros (20 a 610 pés) de profundidade e de 8 a 1140 metros (26 a 3,740 pés) de largura. Já a cavidade em Arsia Mons, na imagem principal, tem cerca de 178 metros (584 pés) de profundidade.
O que a Lua ensina e por que Marte pode ter tubos maiores
Entendemos muito melhor os poços e tubos de lava na Lua do que em Marte. Há evidências de que alguns deles são termicamente estáveis em torno de 17 °C (63 °F). Também contamos com imagens mais detalhadas, incluindo vislumbres interessantes de pisos cobertos por rochas.
Marte, porém, continua a levantar dúvidas. Não há motivo para que tubos de lava não existam no planeta. Aliás, como a gravidade marciana é bem mais fraca do que a da Terra, isso tenderia a permitir a formação de tubos muito maiores.
Imagens de Marte exibem rilles, que são tubos colapsados. É plausível que nem todos esses tubos tenham cedido a ponto de virar rilles.
Um poço no vulcão marciano Pavis Mons é especialmente intrigante. Parece existir algum tipo de vazio sob a abertura, mas a natureza da estrutura é difícil de determinar. Seria um tubo de lava? Se for, ele supera em escala a maioria dos tubos na Terra.
Os tubos de lava em Marte ainda são um enigma. Cientistas já encontraram bastante evidência morfológica a indicar que eles podem ser numerosos.
Mas, em ciência, não se pode simplesmente presumir que estejam lá - mesmo que isso pareça provável. Não existe um motivo claro para que não existam. Eles poderiam, um dia, servir de abrigo para astronautas? Talvez.
“Precisamos primeiro de uma missão robótica para explorá-los.”
Este artigo foi originalmente publicado pela Universe Today. Leia o artigo original.
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