Baleia-franca-do-atlântico-norte: população cresce 2% em 2024 e chega a 384

A baleia-franca-do-atlântico-norte, espécie em perigo crítico de extinção, parece estar finalmente a caminho de dias melhores.

Depois de passar mais de um século à beira do desaparecimento, esse enorme mamífero marinho (Eubalaena glacialis) começa a dar sinais de uma recuperação lenta, porém real.

Sinais recentes de recuperação da baleia-franca-do-atlântico-norte

Pesquisadores do Consórcio da Baleia-Franca-do-Atlântico-Norte informaram que, em 2024, a população cresceu pouco mais de 2% em relação a 2023.

Isso significa 8 novos filhotes, elevando o total estimado de animais remanescentes para 384. É um aumento modesto, mas representa uma mudança animadora. Desde 2020, a população de baleias-francas-do-atlântico-norte aumentou mais de 7%.

No entanto, o cenário era bem diferente na década anterior: nesse período, a população despencou cerca de 25%.

Otimismo com cautela entre pesquisadores

"É sempre uma sensação ótima quando podemos compartilhar notícias positivas sobre essa espécie em perigo crítico", afirma Heather Pettis, que lidera o programa de pesquisa sobre a baleia-franca no Aquário da Nova Inglaterra.

"O pequeno aumento na estimativa populacional, junto da ausência de mortes detectadas e de menos ferimentos detectados do que nos últimos anos, nos deixa cautelosamente otimistas quanto ao futuro das baleias-francas-do-atlântico-norte."

Ainda assim, não há espaço para acomodação. Pettis alerta que, do ponto de vista da conservação, ainda não é hora de aliviar o ritmo.

Até agora, neste ano, não houve mortes registradas de baleias-francas-do-atlântico-norte, mas muitos indivíduos estão feridos ou com a saúde debilitada, e as taxas de nascimento diminuíram.

A origem do nome e as ameaças atuais

Diz-se que a baleia-franca-do-atlântico-norte recebeu esse nome porque, historicamente, era considerada a baleia “certa” para humanos matarem. No início da década de 1890, a espécie foi caçada quase até a extinção.

Hoje, embora a população seja protegida, ela continua exposta a diversas ameaças. As baleias correm risco de morrer em colisões com embarcações e por emaranhamento em equipamentos de pesca.

Segundo a organização ambiental sem fins lucrativos Oceana, a cada ano, equipamentos de pesca emaranham cerca de um quarto da população de baleias-francas-do-atlântico-norte nos Estados Unidos e no Canadá. Aproximadamente 85% das baleias já ficaram emaranhadas ao menos uma vez.

"Detectar emaranhamentos é difícil, pois exige que duas coisas coincidam: pessoas observando e baleias presentes nesses horários e locais onde se está observando", explica Philip Hamilton, cientista sênior do Centro Anderson Cabot, do Aquário da Nova Inglaterra.

Medidas para reduzir mortes e ferimentos

Entre outras estratégias para diminuir a mortalidade, estão zonas temporárias sem pesca e a adoção de equipamentos de pesca sem cordas - mas esses programas dependem do apoio das comunidades.

"O caminho para a recuperação dessa população é longo", diz Pettis.

As baleias-francas-do-atlântico-norte precisam continuar nadando - e nós precisamos deixá-las fazê-lo.