Força Aérea dos EUA anuncia desativação do Destacamento 1 do 40º Esquadrão de Testes de Voo e avança na retirada do A-10

Desativação do Destacamento 1 e o caminho para a aposentadoria do A-10

A Força Aérea dos EUA deu mais um passo na direção da retirada de sua frota de A-10 ao divulgar a desativação de uma unidade de testes considerada central para a evolução tecnológica da plataforma: o Destacamento 1 do 40º Esquadrão de Testes de Voo. Após a cerimónia realizada no início de dezembro, a instituição afirmou que a medida está alinhada ao processo de desinvestimento aplicado às aeronaves, que daqui em diante não deverão receber novas atualizações.

O legado de testes do 40º Esquadrão de Testes de Voo no A-10

A cerimónia encerrou as atividades de um destacamento com um histórico amplo de marcos ligados ao desenvolvimento do A-10 como aeronave de ataque e também aos procedimentos de voo associados. Entre as realizações, constam ensaios com bombas de pequeno diâmetro, a certificação de pods de designação de alvos e protocolos de reabastecimento em voo envolvendo aeronaves KC-30 e KC-46, entre outras iniciativas.

Nas palavras do major Jordan Ziegler, último comandante do Destacamento 1 antes da desativação: “O destacamento será lembrado pelo planejamento, execução e apresentação de relatórios de testes de voo de alto nível, seguros, eficazes e eficientes, que beneficiaram toda a comunidade da Força Aérea. Nossos testes deram aos aviadores desdobrados confiança e capacidade para combater com eficácia, sobreviver e proteger melhor o jovem de 18 anos em terra com um fuzil, assim como para realizar operações de busca e resgate em combate para que os militares americanos possam voltar para casa com suas famílias.“

Congresso dos EUA, substitutos e limitações do programa F-35

Ainda que a USAF busque avançar discretamente com a aposentadoria dos A-10, a expectativa é que a frota ainda tenha alguns anos de vida pela influência do Congresso dos EUA e sua decisão de adiar os planos da Força para concretizar esse movimento ao longo deste ano. Como reportado em dezembro, a iniciativa, embora reflita a necessidade de renovar as frotas de ataque, também evidencia as dificuldades para obter um substituto viável de próxima geração e alternativas não tripuladas - considerando, por exemplo, os sucessivos atrasos e aumentos de custos verificados no programa F-35.

Nesse contexto, a Força Aérea norte-americana iniciou o ano com cerca de 162 aeronaves A-10, um volume ainda significativo para missões de apoio aéreo aproximado em cenários de baixa e média intensidade; trata-se de uma capacidade que o arco político em Washington não quer ver desaparecer sem um substituto direto. Isso ocorre mesmo com o entendimento, dentro da própria USAF, de que a retirada permitiria redirecionar recursos para programas com maior perspectiva futura e para garantir a sustentação das frotas atualmente em serviço.

Emprego recente no CENTCOM e custo operacional do A-10

Enquanto o debate político continua, os A-10 já demonstraram utilidade em desdobramentos em ambientes de combate contemporâneos. Em especial, no ano passado a plataforma foi enviada ao Oriente Médio e, sob a órbita do CENTCOM, participou de missões de interceptação e abatimento de drones empregados por facções terroristas na região contra Israel e contra o trânsito naval. Além do bom desempenho nesse tipo de tarefa, a aeronave também se mostrou mais barata de operar do que contrapartes de quinta geração e, ao mesmo tempo, mais capaz de transportar carga útil e permanecer no ar por mais tempo - ainda que com a perda de velocidade e manobrabilidade.

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