DNA do cabelo de Beethoven revela surpresa quase 200 anos depois.

Em uma segunda-feira tempestuosa de março de 1827, o compositor alemão Ludwig van Beethoven morreu após uma doença prolongada.

Desde o Natal anterior, ele estava acamado: sofria com icterícia, tinha membros e abdómen inchados e cada respiração era um esforço.

Enquanto amigos e pessoas próximas organizavam os seus pertences, encontraram um documento que Beethoven escrevera um quarto de século antes - um testamento em que pedia aos irmãos que tornassem públicos os detalhes do seu estado de saúde.

A surdez de Ludwig van Beethoven e o que ele queria que o público soubesse

Hoje, não é segredo que um dos maiores músicos que o mundo já conheceu estava, por volta da metade dos 40 anos, praticamente surdo.

Beethoven queria que essa ironia trágica fosse compreendida - não apenas como drama pessoal, mas também como questão médica.

O compositor viveria quase duas décadas a mais do que o seu médico; ainda assim, quase dois séculos após a sua morte, uma equipa de investigadores decidiu concretizar o desejo registado no testamento de um modo que Beethoven jamais poderia imaginar: analisando geneticamente o DNA em amostras autenticadas do seu cabelo.

Assista ao vídeo abaixo para um resumo da investigação:

Em 2023, quando os resultados foram apresentados, o bioquímico Johannes Krause, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, explicou num comunicado à imprensa: "O nosso objetivo principal era lançar luz sobre os problemas de saúde de Beethoven, que incluem, de forma célebre, a perda auditiva progressiva, iniciada entre o meio e o fim dos seus 20 anos e que acabou por levá-lo a ficar funcionalmente surdo até 1818."

Perda auditiva progressiva: o que se sabe (e o que não se sabe)

A causa principal da perda de audição nunca foi determinada - nem mesmo pelo seu médico pessoal, o Dr. Johann Adam Schmidt.

O que começou como zumbido na faixa dos 20 anos evoluiu lentamente para menor tolerância a ruídos altos e, mais tarde, para a perda de audição nas frequências mais agudas, o que na prática encerrou a sua carreira como artista de palco.

Para um músico, seria difícil imaginar algo mais irónico. Numa carta dirigida aos irmãos, Beethoven admitiu estar "irremediavelmente afligido", a ponto de considerar o suicídio.

Problemas gastrointestinais e sinais de doença hepática

A perda auditiva não foi o único problema na vida adulta do compositor. Diz-se que, desde pelo menos os 22 anos, ele sofria de fortes dores abdominais e crises crónicas de diarreia.

Seis anos antes da morte, surgiram os primeiros indícios de doença no fígado - um quadro que se considera ter contribuído, ao menos em parte, para o falecimento relativamente precoce, aos 56 anos.

Cabelo, DNA e o fim da hipótese do chumbo

Em 2007, uma investigação forense a partir de uma mecha que se acreditava ser de Beethoven sugeriu que a intoxicação por chumbo poderia ter acelerado a sua morte - ou até ter sido, em última instância, a responsável pelos sintomas que o levaram ao fim.

Dada a cultura da época de beber em recipientes de chumbo e de recorrer a tratamentos médicos que também utilizavam chumbo, a conclusão não parecia surpreendente.

No entanto, este estudo mais recente, publicado em março de 2023, derruba essa teoria ao mostrar que aquele cabelo nem sequer era de Beethoven - pertencia, na verdade, a uma mulher desconhecida.

Mais importante: várias mechas consideradas muito mais prováveis de terem vindo da cabeça do compositor indicam que a morte foi, provavelmente, consequência de uma infeção por hepatite B, agravada pelo consumo de álcool e por numerosos fatores de risco para doença hepática.

E as outras condições de Beethoven?

"Não conseguimos encontrar uma causa definitiva para a surdez ou para os problemas gastrointestinais de Beethoven", disse Krause.

De certa forma, as respostas obtidas acabam por abrir ainda mais perguntas sobre a vida e a morte do famoso compositor clássico.

Onde ele contraiu hepatite? Como uma mecha de cabelo de mulher foi aceita como se fosse dele durante séculos? E o que, afinal, estava por trás das dores intestinais e da perda auditiva?

Como a equipa foi motivada pelo desejo de Beethoven de que o mundo entendesse a sua surdez, é um desfecho frustrante. Ainda assim, havia mais uma surpresa escondida nos seus genes.

O cromossomo Y, parentes modernos e um possível desencontro familiar

Uma análise adicional, comparando o cromossomo Y das amostras de cabelo com o de parentes atuais descendentes da linha paterna de Beethoven, apontou para uma incompatibilidade.

Isso sugere atividade sexual extraconjugal nas gerações anteriores ao nascimento do compositor.

Segundo Tristan Begg, antropólogo biológico atualmente na Universidade de Cambridge, no Reino Unido: "Esta descoberta sugere um evento de paternidade extrapareada na sua linha paterna entre a conceção de Hendrik van Beethoven em Kampenhout, Bélgica, por volta de c.1572, e a conceção de Ludwig van Beethoven, sete gerações depois, em 1770, em Bonn, Alemanha."

Talvez seja mais do que um Beethoven mais jovem esperaria, considerando o pedido decisivo que colocou no papel.

Ele nunca poderia ter imaginado os segredos que seriam preservados quando amigos e conhecidos cortaram o cabelo do seu corpo, na esteira daquela sombria noite de segunda-feira tempestuosa de 1827.

Esta investigação foi publicada na revista Biologia Atual.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2023.