Uma análise internacional de dados de estudos sugere que o consumo regular de café - e, em menor grau, de chá - pode estar associado a um menor risco de alguns cânceres de cabeça e pescoço. Ao mesmo tempo, os resultados trazem alertas importantes: nem toda bebida se comporta do mesmo jeito, e quantidade e contexto podem virar o jogo.
O que a nova análise revela sobre café e risco de câncer de cabeça e pescoço
No periódico científico “Cancer”, foi publicada uma grande revisão que reuniu informações de 14 estudos observacionais conduzidos na Europa, América do Norte e América Latina. O trabalho comparou pessoas com e sem câncer de cabeça e pescoço, com base em relatos prévios sobre consumo de café e chá.
O conjunto de dados foi robusto: 9.548 participantes com diagnóstico de câncer de cabeça e pescoço foram comparados com 15.783 pessoas sem essas doenças. Em todos os estudos, os participantes haviam informado quanto consumiam de café e chá.
Para reduzir vieses, os pesquisadores ajustaram os resultados por variáveis como idade, sexo, tabagismo, consumo de álcool e ingestão de frutas e verduras. Mesmo após essas correções, um padrão permaneceu consistente.
"Quem bebe mais de quatro xícaras de café com cafeína por dia apresentou, em média, um risco 17% menor de câncer de cabeça e pescoço."
O sinal foi especialmente nítido em dois tipos de câncer:
- Câncer de cavidade oral (por exemplo, língua e mucosa da boca)
- Carcinomas de orofaringe - tumores na região da garganta logo atrás da boca
Essas áreas têm forte relação com tabagismo, álcool e - em parte dos casos - infecção por papilomavírus humano (HPV). Justamente por isso, encontrar uma associação com o café nessas localizações chama a atenção de especialistas.
Café descafeinado e chá: os resultados não são só “boas notícias”
O que o café descafeinado acrescenta à leitura dos dados
A análise não se limitou ao café “tradicional”: ela também avaliou versões descafeinadas. Em nove dos estudos incluídos, havia perguntas específicas sobre “decaf”.
O retrato foi o seguinte: o café descafeinado apareceu ligado a um risco menor de câncer na cavidade oral. Porém, para outras formas de câncer de cabeça e pescoço, não foi possível demonstrar a mesma relação de forma consistente.
"Com isso, o foco sai da cafeína e vai para outros compostos do café, que podem ter um papel protetor."
Chá entre possível proteção e possível aumento de risco
No caso do chá, o panorama ficou bem mais ambíguo. Em consumo baixo, o resultado pareceu favorável: uma xícara por dia esteve associada a um risco cerca de 9% menor de câncer de cabeça e pescoço.
Mas, com quantidades maiores, a tendência se inverteu - pelo menos para um tipo específico:
- Até 1 xícara de chá por dia: tendência a menor risco de câncer de cabeça e pescoço
- Mais de 1 xícara por dia: 38% mais risco de câncer de laringe (carcinoma de laringe)
Uma explicação levantada envolve doença do refluxo. Chá muito quente ou consumido em grande volume pode piorar azia em algumas pessoas. Se o ácido do estômago sobe com frequência até a região da laringe, aumenta a chance de irritação crônica da mucosa - e, ao longo do tempo, isso pode favorecer lesões e elevar o risco de câncer de laringe.
| Bebida | Consumo | Efeito observado |
|---|---|---|
| Café com cafeína | > 4 xícaras/dia | Cerca de 17% menos risco de câncer de cabeça e pescoço |
| Café descafeinado | Qualquer quantidade | Menor risco de câncer na cavidade oral |
| Chá | ≤ 1 xícara/dia | Aproximadamente 9% menos risco de câncer de cabeça e pescoço |
| Chá | > 1 xícara/dia | Cerca de 38% mais risco de câncer de laringe |
Compostos bioativos: a história vai além da cafeína
A pesquisadora líder Yuan-Chin Amy Lee, do Huntsman Cancer Institute, destaca que é improvável que a cafeína, sozinha, explique os achados. Café e chá carregam uma variedade de substâncias com potencial biológico.
"Polifenóis, flavonoides e outros antioxidantes são candidatos fortes para um possível efeito protetor."
Essos compostos bioativos podem neutralizar radicais livres - moléculas instáveis que podem danificar células e DNA e, com isso, contribuir para o início do processo de carcinogênese. Além disso, polifenóis frequentemente apresentam ação anti-inflamatória, e a inflamação crônica é considerada um fator que favorece diversos tipos de tumor.
No café, dependendo da torra e do método de preparo, aparecem substâncias como ácidos clorogênicos e diterpenos. Já no chá, predominam catequinas (mais típicas do chá verde) e teaflavinas (mais associadas ao chá preto). Tempo de infusão, temperatura e processamento alteram a “química” da bebida - um dos motivos que dificultam padronizar resultados entre estudos.
Onde a pesquisa encontra limites
Apesar de os dados serem interessantes, especialistas alertam contra interpretações simplistas do tipo “quatro xícaras por dia e pronto”. Por ser uma síntese de estudos observacionais, a análise traz limitações conhecidas:
- Autorreferência: os participantes precisaram lembrar e relatar consumo de café e chá; esse tipo de informação costuma ter imprecisões.
- Poucos detalhes de preparo: em muitos casos não houve distinção clara entre espresso, café coado, instantâneo, extrações a frio, nem detalhamento consistente do tipo de chá.
- Fatores de estilo de vida: tabagismo, álcool, alimentação, higiene bucal e status de HPV têm enorme peso no câncer de cabeça e pescoço; modelos estatísticos não conseguem remover todas as diferenças entre grupos.
O nutricionista Tom Sanders, do King’s College London, observa que tabaco e álcool frequentemente se conectam ao consumo de café. Pessoas que bebem muito café, em média, podem fumar mais - ou usar café para “se recuperar” após noites com álcool. Essas inter-relações tornam a interpretação dos números mais complexa.
O que isso pode significar na prática
Quatro xícaras de café: faz sentido para todo mundo?
Para muita gente, chegar a três ou quatro xícaras em um dia de trabalho é algo comum. Nesse cenário, uma diferença de 17% no risco parece atraente. Só que a resposta ao café varia bastante entre indivíduos.
Antes de aumentar o consumo, vale uma checagem rápida:
- Existe histórico de pressão alta?
- Há episódios frequentes de insônia ou taquicardia/palpitações?
- O estômago é sensível, com azia ou desconforto?
Quem se reconhece nesses pontos não deveria simplesmente “subir para quatro xícaras”. Para algumas pessoas, o café descafeinado é uma alternativa mais adequada. E, de acordo com o estudo, ele pode manter um sinal favorável ao menos para câncer de cavidade oral, com menor impacto sobre o sistema cardiovascular.
Como encaixar o café de forma sensata no dia a dia
Em geral, sociedades e referências de saúde consideram como limite superior para adultos algo em torno de 400 miligramas de cafeína por dia, o que equivale, de forma aproximada, a quatro xícaras de café coado. Quem também consome energéticos, refrigerantes à base de cola ou comprimidos de cafeína pode ultrapassar esse teto com facilidade.
Um esquema diário plausível pode ser:
- Manhã: 1–2 xícaras com o café da manhã
- Após o almoço: 1 xícara depois da refeição
- Tarde: 1 xícara, evitando muito tarde para não atrapalhar o sono
Se à noite bater vontade de algo quente, é mais prudente optar por chá de ervas (naturalmente sem cafeína) ou café descafeinado.
Chá: apoio leve, mas com armadilhas
Na revisão, uma xícara diária de chá tende a aparecer como algo positivo. Chá verde e chá preto são fontes relevantes de antioxidantes. O ponto que parece pesar menos é “o chá em si” e mais quanto e quão quente ele é consumido.
"Quem toma chá muito quente irrita as mucosas. Em conjunto com refluxo, isso pode danificar a laringe ao longo do tempo."
Dica prática: deixar o chá esfriar por alguns minutos antes de beber. E, em vez de manter uma ingestão contínua ao longo do dia, faz mais sentido reservar um ou dois momentos de consumo com atenção à temperatura e ao conforto gástrico.
Como esse efeito se compara a outros fatores de risco?
Tomar quatro xícaras de café pode parecer uma “alavanca” fácil. Ainda assim, diante dos grandes determinantes, o tamanho do efeito é relativamente moderado. Fumar multiplica o risco de câncer de cabeça e pescoço, e consumo elevado de álcool também. Quando ambos se combinam, o nível de risco fica muito acima de uma variação de 17% associada ao café.
Na prática, a proteção mais realista tende a vir de um conjunto de atitudes:
- Não fumar
- Beber álcool apenas em pequenas quantidades
- Priorizar uma alimentação rica em frutas e verduras
- Manter boa higiene bucal e consultas regulares ao dentista
- Procurar orientação médica em caso de azia persistente
- Consumir café e chá de modo moderado, porém consistente
Por que esse tipo de estudo continua sendo útil
Mesmo sem oferecer prova definitiva, evidências observacionais ajudam a direcionar perguntas relevantes. Se o café aparece repetidamente, em diferentes países e grupos populacionais, associado a tendências parecidas, há motivo para investigar com mais profundidade.
A partir daí, estudos de laboratório podem testar quais substâncias específicas interferem em processos ligados a tumores ou modulam inflamação. Modelos animais e, posteriormente, estudos clínicos podem encaixar as peças com mais precisão. No futuro, não é impossível que componentes do café ou do chá sirvam de base para estratégias terapêuticas.
Como aproveitar as novas informações com bom senso
Para a rotina, a mensagem não é “quanto mais café, melhor”, e sim: quem já aprecia café e o tolera bem pode manter o hábito com mais tranquilidade - de preferência dentro das quantidades recomendadas.
Quem é fã de chá pode encarar uma xícara por dia como um possível bônus, mas deve observar temperatura, sinais de refluxo e o total consumido. Medidas simples, como alternar com água e evitar cigarros, já reduzem a agressão às mucosas de forma perceptível.
E, ao considerar mecanismos potenciais de proteção, a xícara da manhã deixa de ser apenas um empurrão para começar o dia - e passa a ser um pequeno gesto que pode fazer sentido dentro de muitas outras escolhas cotidianas relacionadas à saúde, repetidas e ajustadas dia após dia.
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