Missão Artemis 2 retorna à Terra: em 10 de abril, Orion entrará na atmosfera em velocidade recorde.

A cápsula “Integrity” entrará na atmosfera a quase 40.000 km/h, superando o recorde da Apollo 10

A nave espacial Orion da missão Artemis 2, que leva a bordo os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, está concluindo sua viagem histórica após contornar a Lua. A etapa final de seu percurso de 1.118.624 quilômetros - a reentrada na atmosfera terrestre - é a mais arriscada e decisiva de toda a missão.

A cerca de 120 km de altitude, a cápsula da Orion, batizada de “Integrity” (“Integridade”), penetrará na atmosfera a aproximadamente 40.000 km/h, ligeiramente acima do recorde da Apollo 10 (39.937 km/h). Isso equivale a viajar de Nova York a Tóquio em menos de 20 minutos. A cápsula seguirá para a área de pouso no oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, com amerissagem prevista para a noite de sexta-feira, 10 de abril de 2026, por volta de 20h07 EDT (11 de abril de 2026, 03h07 no horário de Moscou).

Em 8 de abril, a Orion realizou uma manobra de correção: um acionamento dos motores por 15 segundos alterou sua velocidade em 50 cm/s, garantindo a trajetória exata de retorno. A NASA informa que o navio USS John P. Murtha, responsável por recolher a tripulação, já deixou o porto e está a caminho da área de amerissagem.

Inicialmente, estava previsto que a cápsula entrasse na atmosfera em uma trajetória semelhante ao “quique de uma pedra sobre a água”, para reduzir a velocidade gradualmente. Após a missão Artemis 1, quando o escudo térmico da Orion apresentou rachaduras inesperadas, essa estratégia foi reavaliada. Agora, a “Integrity” fará a reentrada em um ângulo mais inclinado, encurtando o tempo de exposição às temperaturas extremas e reduzindo o esforço sobre a tripulação.

O escudo térmico da Orion é formado por uma base de titânio e alumínio, revestida por 186 blocos do material composto Avcoat, com 3,8 cm de espessura. Durante a reentrada, a temperatura ao redor da cápsula chegará a 2.760 °C, e ela ficará envolta por uma nuvem de plasma, o que causará uma interrupção temporária nas comunicações com a Terra.

A 8.077 metros de altitude, serão abertos os primeiros paraquedas, reduzindo a velocidade da cápsula de supersônica para 523 km/h. A 7.620 m, serão acionados dois paraquedas de estabilização com 7 m de diâmetro, e a 2.896 m, os paraquedas principais, com 35,3 m de diâmetro, entrarão em ação para diminuir a velocidade para menos de 32 km/h, permitindo um amerissagem segura.

A operação de retirada da tripulação começará imediatamente após o amerissagem: helicópteros da Marinha dos EUA serão mobilizados 2 horas antes do horário previsto. As equipes de resgate já realizaram 12 operações de treinamento, incluindo testes com uma maquete da cápsula.

A tripulação da missão Artemis 2 será a primeira, desde a Apollo 17 em 1972, a retornar à Terra após um sobrevoo da Lua. O voo abre caminho para a missão Artemis 4, prevista para 2028 e voltada ao pouso de humanos na Lua, quase 60 anos depois da última visita.

Mais informações sobre a reentrada da cápsula e o amerissagem serão divulgadas à medida que houver atualizações sobre as condições meteorológicas e o monitoramento da trajetória.