Com a China avançando além da Primeira Cadeia de Ilhas, aliados dos EUA como Japão e Filipinas monitoram a região.

Ao longo do Indo-Pacífico, a ampliação do alcance militar da China está obrigando Washington e seus parceiros mais próximos a repensarem como dissuadir um conflito no mar e no ar. A disputa já não se limita a esquadras e caças. Ela passou a girar em torno de quem consegue construir, colocar em operação e repor esses meios com mais rapidez - e de quem domina a estreita faixa de ilhas que tanto pode manter a marinha chinesa “enjaulada” quanto permitir que ela circule sem restrições.

A Primeira Cadeia de Ilhas vira a linha de frente no Indo-Pacífico

A Primeira Cadeia de Ilhas é um arco pouco contínuo de territórios que vai das ilhas setentrionais do Japão, passa por Taiwan e pelas Filipinas, e chega até Bornéu. Durante décadas, foi tratada como um traço distante em mapas militares. Agora, está se tornando uma realidade cotidiana para comunidades costeiras, guardas costeiras e tripulações aéreas que operam quase “cara a cara” com forças chinesas.

“A China está avançando pelos vãos da cadeia de ilhas, enquanto aliados dos EUA correm para observar, rastrear e, se necessário, bloquear esse movimento.”

No fórum de segurança Diálogo de Shangri-La, em Singapura, o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, alertou que o reforço militar de Pequim - em terra, no mar, no espaço e no ciberespaço - está redesenhando o cálculo de risco da região. Ele apontou cenas que se tornaram sombriamente recorrentes: jatos de canhão de água contra embarcações filipinas de reabastecimento, abalroamentos e manobras perigosas perto de ilhas japonesas, e bancos de areia convertidos em postos fortificados no Mar do Sul da China.

Ocorrências que antes eram tratadas como episódios isolados hoje são interpretadas como parte de uma campanha mais ampla: pressão constante para desgastar reivindicações rivais e normalizar o controle chinês.

Estaleiros e fábricas da China mudam as regras do jogo

Por trás dos impasses tensos no mar existe uma história industrial. Estaleiros chineses estão lançando navios de guerra, embarcações de guarda costeira e meios da milícia marítima em um ritmo que preocupa estrategistas em Washington, Tóquio e Manila.

“A capacidade de Pequim não apenas de construir uma grande frota, mas de regenerar rapidamente poder de combate após perdas, sustenta um novo tipo de desafio à dissuasão.”

Essa vantagem industrial não termina na linha d’água. A China também está acelerando a produção e a modernização de aeronaves, mísseis, satélites e sistemas de guerra eletrônica. Sua força de foguetes já é uma das maiores do planeta, com um arsenal desenhado para manter forças dos EUA e de aliados a uma distância segura.

Analistas sustentam que essa escala obriga países menores a mudarem a forma de pensar. Igualar navio por navio, míssil por míssil, deixou de ser uma perspectiva realista para Japão, Filipinas ou Vietnã. Em vez disso, esses países vêm buscando instrumentos mais baratos capazes de causar dano ou negar acesso a forças chinesas, mesmo sem competir em volume.

Respostas assimétricas: mísseis e drones

Em toda a Ásia do Sudeste e do Leste, ministérios da Defesa estão, discretamente, procurando capacidades assimétricas. Em muitas capitais, a lista de prioridades se repete:

• Mísseis costeiros antinavio para ameaçar embarcações chinesas a partir do litoral
• Drones aéreos e de superfície não tripulados para vigilância e ações de desgaste
• Lançadores móveis de foguetes, difíceis de localizar e destruir
• Redes de sensores menores para monitorar estreitos e pontos de estrangulamento

Filipinas e Vietnã, por exemplo, demonstraram forte interesse no míssil antinavio supersônico indiano BrahMos, que pode complicar operações chinesas em mares estreitos e congestionados. Já a Indonésia avalia frotas de drones e sistemas costeiros para aumentar sua capacidade de observação e ataque em torno de seu arquipélago disperso.

Em Washington, o raciocínio segue uma lógica conhecida. Unidades do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA estão sendo remodeladas em formações menores e mais ágeis, feitas para operar a partir de cadeias de ilhas, levando seus próprios mísseis e drones para ameaçar navios chineses a distâncias maiores.

Japão e Filipinas: os olhos e ouvidos da cadeia

Dois países ocupam o centro desse novo mapa: o Japão ao norte e as Filipinas ao sul. Pela geografia, ambos se tornam fatores incontornáveis em qualquer crise envolvendo Taiwan ou, de forma mais ampla, a Primeira Cadeia de Ilhas.

País	Papel-chave na Primeira Cadeia de Ilhas
Japão	Apoia Taiwan pelo norte, abriga grandes bases dos EUA, monitora rotas marítimas e aéreas rumo ao Pacífico
Filipinas	Controla acessos ao Mar do Sul da China e às aproximações ao sul de Taiwan, recebe forças dos EUA em regime rotativo

A vantagem industrial e geográfica do Japão

O Japão oferece mais do que posição no mapa. É uma potência industrial e tecnológica, com capacidades avançadas em construção naval, setor aeroespacial e atividades espaciais. Sua marinha - ainda limitada por restrições legais do pós-guerra, mas cada vez mais ativa - é amplamente considerada uma das mais capazes da região.

Tóquio está elevando o gasto em defesa de cerca de 2% do PIB para algo potencialmente entre 3–4%, uma mudança cujo impacto cresce rapidamente dada a dimensão da economia japonesa. Esses recursos estão sendo direcionados para novos mísseis, defesa cibernética, vigilância baseada no espaço e modernização das forças navais.

“Se Taiwan fosse submetida a um bloqueio, os portos, aeródromos e rotas marítimas do Japão seriam a linha de vida para qualquer ajuda sustentada dos EUA.”

Isso torna o Japão ao mesmo tempo um aliado indispensável e um possível alvo. Se a China tentasse isolar Taiwan, as rotas de abastecimento japonesas também poderiam ser pressionadas, empurrando Tóquio a decisões estratégicas com rapidez como não se via desde a Guerra Fria.

As Filipinas como guardiãs do portão ao sul

Mais ao sul, as Filipinas se posicionam sobre rotas marítimas que ligam o Pacífico ao Mar do Sul da China e seguem em direção a Taiwan. Navios da guarda costeira e da milícia chinesas já patrulham áreas próximas a recifes controlados pelos filipinos, frequentemente em confronto com embarcações de Manila.

Acordos de defesa recentes permitiram a rotação de tropas e equipamentos dos EUA por um número maior de bases filipinas, incluindo locais mais próximos de Taiwan. Espera-se que os Regimentos Litorâneos de Fuzileiros Navais dos EUA usem esses pontos para treinamento e, se necessário, para desdobramento avançado em momentos de crise.

Para Washington, acesso a territórios japonês e filipino não é um luxo. Sem isso, qualquer tentativa de contrapor os sistemas chineses de A2/AD (antiacesso/negação de área) partindo apenas de Guam ou do Havaí ficaria esticada e lenta.

“Oficiais dos EUA admitem discretamente que, sem Japão e Filipinas, a América teria dificuldade para agir como uma potência de fato do Indo-Pacífico na Primeira Cadeia de Ilhas.”

Vigilância: segurar entradas e saídas

Japão e Filipinas não são apenas potenciais plataformas de lançamento. Eles também funcionam como centros essenciais de vigilância. Seus radares, aeronaves de patrulha, estações costeiras e sensores no fundo do mar fornecem o quadro contínuo de que forças aliadas precisam para acompanhar os movimentos chineses.

Grande parte desse trabalho ocorre longe das câmeras: aeronaves japonesas e norte-americanas rastreando submarinos, navios-patrulha filipinos seguindo de perto embarcações chinesas de levantamento, satélites mapeando novas construções em pontos remotos.

As forças submarinas dos EUA continuam sendo um trunfo particular. Submarinos de ataque norte-americanos ainda detêm uma vantagem qualitativa clara sobre seus equivalentes chineses. Garantir que esses submarinos possam transitar com liberdade pela Primeira Cadeia de Ilhas - ao mesmo tempo em que se dificulta a saída de embarcações chinesas sem rastreamento - é um objetivo operacional central.

Dissuasão pela pressão constante

O modelo de dissuasão que está emergindo no Indo-Pacífico se parece menos com um porta-aviões estacionado ao largo e mais com uma malha de aliados, sensores e armamentos que cria atrito persistente contra qualquer movimento chinês.

Para Pequim, a ideia é que cada tentativa de avançar além da cadeia de ilhas resulte, idealmente, em detecção, rastreamento e possibilidade de engajamento a partir de múltiplas direções. Para Washington e seus parceiros, o desafio é manter coordenação suficiente - e robustez industrial suficiente - para preservar essa malha mesmo sob estresse.

Conceitos-chave que moldam a disputa

Alguns termos técnicos passaram a orientar debates cotidianos sobre segurança no Indo-Pacífico. Entender alguns deles ajuda a dimensionar o que está em jogo.

• Primeira Cadeia de Ilhas: o anel mais próximo de ilhas diante da costa chinesa, incluindo Japão, Taiwan e Filipinas, que pode tanto conter forças chinesas quanto servir como pontos de partida.
• A2/AD (antiacesso/negação de área): camadas de mísseis, defesas aéreas, navios e aeronaves destinadas a manter adversários à distância e limitar suas opções.
• Táticas de zona cinzenta: ações como abalroamentos, canhões de água ou frotas de milícia “civil” que ficam abaixo do limiar de guerra, mas alteram fatos no mar.
• ISR (inteligência, vigilância e reconhecimento): a rede de radares, satélites, drones e submarinos que abastece centros de comando com informação em tempo real.

Esses conceitos deixaram de ser abstratos. Pescadores nas Filipinas convivem com táticas de zona cinzenta quando embarcações chinesas bloqueiam áreas tradicionais de pesca. Moradores das ilhas do sudoeste do Japão observam aeronaves militares cruzando o céu com mais frequência. Engenheiros em Tóquio e Manila discutem onde posicionar novos sistemas de radar e mísseis que, um dia, podem ser usados em situação real de combate.

Cada vez mais, estrategistas rodam simulações que começam com uma crise em torno de um único recife ou de uma zona de defesa aérea e rapidamente se ampliam para testar a velocidade com que Japão e Filipinas conseguem abrir bases, o quão depressa submarinos dos EUA podem avançar, e quantos navios chineses os estoques combinados de mísseis da região poderiam, de forma realista, ameaçar. Esses exercícios evidenciam tanto os riscos de erro de cálculo quanto o peso crescente agora carregado por aliados de linha de frente ao longo da Primeira Cadeia de Ilhas.