O Interesse Nacional: A indústria militar da China está superando a dos EUA?

A dúvida que tem tirado o sono de muitos estrategistas ocidentais deixou de ser se a China está alcançando militarmente - a questão agora é o quanto ela já avançou e se os Estados Unidos conseguem se adaptar rápido o suficiente para manter a vantagem no mar.

Imagem como arma: por que a percepção passou a moldar o poder naval

James Holmes, professor de estratégia na Escola de Guerra Naval dos EUA e ex-oficial da Marinha dos Estados Unidos, sustenta que potência de fogo bruta é apenas metade da equação. A outra metade é o que o mundo acredita que essa potência consegue fazer.

"Na competição marítima, a percepção pode mover alianças, inclinar cálculos de risco e alterar equilíbrios de poder muito antes de qualquer tiro ser disparado."

O argumento central de Holmes - publicado em O Interesse Nacional e repercutido pela SadaNews - é direto: se governos, analistas e planejadores militares passarem a enxergar a marinha chinesa como mais forte do que a Marinha dos EUA, Pequim ganha vantagem estratégica mesmo sem entrar em combate.

Países, assim como indivíduos, tendem a se alinhar com quem parecem acreditar que vencerá. Em crises apertadas, esse impulso pode empurrar nações neutras, destravar parceiros indecisos e corroer a confiança de aliados já estabelecidos.

A campanha de imagem 24/7 da China

Holmes enfatiza que a China não está deixando essa disputa ao acaso. Pequim investe pesado para projetar uma marinha moderna, confiante e em expansão contínua.

• A mídia estatal exibe novos destróieres, porta-aviões e submarinos.
• Desfiles e exercícios militares são gravados pensando em plateias globais.
• Relatos negativos vindos de dentro do sistema são rigidamente controlados.

Esse controle firme do fluxo de informação dá à liderança chinesa uma vantagem importante na gestão da narrativa. Problemas domésticos, atrasos ou falhas técnicas quase não aparecem. Para o público externo, o que costuma predominar são navios com aparência impecável, números expressivos e declarações ousadas.

"Ao filtrar as más notícias em casa, Pequim amplifica as boas notícias no exterior e consolida uma imagem de avanço incessante."

Essa imagem cuidadosamente montada alimenta a percepção de que as forças chinesas são profissionais, bem financiadas e disciplinadas. Se isso corresponde integralmente à realidade importa menos do que o fato de que observadores estrangeiros, cada vez mais, se comportam como se correspondesse.

De defesa costeira a presença global

Por trás da comunicação, existe conteúdo concreto. Holmes destaca que a China se reconstruiu como uma potência marítima integrada - não só do ponto de vista militar, mas também por meio de sua enorme frota mercante e de sua presença em portos ao redor do mundo.

A influência comercial e naval chinesa já se estende globalmente, inclusive em áreas historicamente vistas como parte do “quintal” de Washington. Um exemplo marcante é a participação chinesa em um grande porto no Peru, na costa do Pacífico da América do Sul - uma região por muito tempo considerada parte da esfera tradicional de influência dos EUA.

O modelo chinês combina elementos que se reforçam mutuamente:

• Construção acelerada de navios de guerra em grandes estaleiros estatais e apoiados pelo Estado
• Empresas de navegação com suporte estatal dominando rotas globais de logística
• Acordos portuários de longo prazo e projetos de infraestrutura que dão a Pequim alavancagem em portos estrangeiros
• Presença naval constante nas proximidades desses polos comerciais, do Oceano Índico ao Pacífico Leste

Cada peça potencializa a outra. Portos comerciais podem dar suporte a navios militares. Patrulhas navais ajudam a proteger rotas de comércio. Dependência econômica leva governos estrangeiros a agir com mais cautela ao criticar movimentos chineses na área de segurança.

Como a Marinha dos EUA se compara à marinha chinesa (James Holmes)

A Marinha dos EUA ainda mantém vantagens qualitativas relevantes: experiência de combate, domínio de operações com porta-aviões, bases globais e alianças profundas. Porém, volume e geografia pesam - especialmente nas imediações do litoral chinês.

Fator	China	Estados Unidos
Principal área de operação	Pacífico Ocidental e mares próximos ao território nacional	Compromissos globais distribuídos por vários oceanos
Tendência de construção naval	Produção naval sustentada e em grande volume	Ciclos de construção mais lentos e mais caros
Frota comercial e portos	Presença em expansão, inclusive na América Latina e na África	Rede forte, porém menos dirigida de forma centralizada
Controle de informação	Censura rígida, mensagens unificadas	Imprensa livre, críticas frequentes e vazamentos

A preocupação de Holmes é que Pequim consegue concentrar força perto de casa e ainda moldar a narrativa, enquanto Washington se vê esticada pelo planeta e frequentemente exposta a críticas públicas do próprio sistema político e da própria mídia.

Sociedade aberta vs. regime autoritário: quem se adapta mais rápido?

Por décadas, analistas ocidentais se apoiaram em uma tese reconfortante: sociedades abertas como a dos EUA seriam, no fim, mais inovadoras e mais capazes de se ajustar do que regimes autoritários como o da China. Democracias trocam líderes, debatem políticas malsucedidas e corrigem rumos via eleições e pressão pública.

A ideia era que autocracias poderiam obter resultados rápidos ao concentrar poder em um líder (ou em um pequeno grupo), mas correriam o risco de erros desastrosos se esse topo estivesse equivocado. A velocidade viria acompanhada de rigidez e fragilidade.

Holmes agora questiona se a disputa EUA–China está se desenrolando dessa forma. Ele observa que o sistema chinês desenvolveu uma espécie de “flexibilidade”, combinando rapidez de cima para baixo com planejamento de longo prazo cada vez mais competente - ao menos nos campos marítimo e industrial.

"A China parece combinar controle autoritário com uma surpreendente capacidade de ajustar, experimentar e executar grandes programas navais e industriais em ritmo acelerado."

Ao mesmo tempo, impasses políticos nos EUA, disputas orçamentárias e inércia burocrática atrasaram ou complicaram reformas na defesa. Os ciclos de aquisição se estendem por anos. Programas são cancelados ou reescritos. E a capacidade industrial em setores-chave, como construção naval, encolheu em comparação aos níveis da Guerra Fria.

Um apelo por reforma cultural e industrial nos EUA

Holmes aponta para conclusões de um painel de especialistas e líderes ligados à Marinha dos EUA que chegaram a diagnósticos semelhantes: para sustentar a primazia marítima, Washington precisa de mais do que navios novos. Precisa de um reajuste institucional.

As mudanças sugeridas por ele atravessam várias camadas:

• Governo: decisões mais rápidas sobre investimento em defesa e capacidade industrial de longo prazo
• Forças armadas: compras mais enxutas, menos burocracia e melhor alinhamento entre a estratégia e o que de fato é adquirido e construído
• Indústria: estaleiros revitalizados, cadeias de suprimento seguras e incentivos para produzir em escala, e não apenas a custos elevados

Ele apresenta isso como uma mudança cultural tanto quanto técnica. O sistema dos EUA teria de recuperar senso de urgência e seriedade em torno de poder industrial, logística e presença marítima - temas centrais durante a Guerra Fria, mas que muitas vezes perderam prioridade após os anos 1990.

Se isso é viável em um ambiente político polarizado permanece em aberto. Ainda assim, como Holmes observa, a resposta influenciará fortemente a capacidade americana de contestar as ambições chinesas nos oceanos Índico e Pacífico.

Além do hardware: por que narrativa, alianças e direito também importam

Embora navios e mísseis dominem as manchetes, várias dimensões menos visíveis podem decidir até que ponto a indústria militar chinesa de fato “ultrapassa” a americana.

Redes de alianças e poder reputacional

Os EUA ainda contam com uma ampla teia de parcerias de segurança: OTAN, Japão, Coreia do Sul, Austrália, Filipinas, entre outros. A China tem poucas alianças formais, mas dispõe de grande alavancagem econômica.

A reputação interage com essas redes. Se aliados passarem a duvidar da capacidade de permanência de Washington, podem fazer “hedge” entre EUA e China ou firmar acordos discretos com Pequim para evitar atritos. Se, ao contrário, se mantiverem confiantes na determinação e na capacidade dos EUA, a campanha de imagem chinesa encontra um obstáculo maior.

Zonas cinzentas legais e ganhos incrementais

Pequim frequentemente atua logo abaixo do limiar de conflito aberto - construindo ilhas artificiais, usando guarda costeira e embarcações de milícia, ou negociando acordos portuários pouco transparentes. Essas táticas de “zona cinzenta” reduzem as vantagens militares dos EUA, porque enviar um grupo de ataque de porta-aviões contra barcos de pesca ou barcaças de construção raramente é uma opção realista.

A base militar-industrial chinesa em expansão sustenta esse padrão: mais navios de patrulha, mais embarcações logísticas, mais capacidade de construção. O alerta de Holmes é que ganhos graduais desse tipo, acumulados ao longo de anos, podem redesenhar o mapa antes que o sistema americano responda plenamente.

Termos-chave e cenários que vale acompanhar

Alguns conceitos ajudam a organizar para onde essa disputa pode caminhar:

• Negação de acesso/negação de área (A2/AD): sistemas chineses de mísseis, aviação e meios navais voltados a empurrar forças dos EUA para mais longe do litoral, tornando qualquer intervenção mais arriscada.
• Capacidade de surto industrial: aptidão para elevar rapidamente a produção de navios, munições e peças de reposição durante uma crise ou guerra.
• Portos estratégicos: terminais comerciais com profundidade, infraestrutura e vínculos políticos suficientes para, potencialmente, cumprir funções militares.

Um cenário plausível para os próximos anos envolveria uma crise regional no Pacífico Ocidental. A China, apoiada por indústrias fortes de construção naval e de mísseis, poderia mobilizar rapidamente forças navais e aéreas perto de seu litoral. Os EUA, lidando com longas linhas de suprimento e produção limitada em estaleiros, teriam de definir quanto risco aceitariam ao aproximar porta-aviões e navios de superfície do alcance de mísseis chineses.

Numa situação assim, a disputa psicológica pesa tanto quanto os dados de radar. Se países da região concluírem que a marinha chinesa está ascendendo e que os EUA são lentos ou hesitantes, seus cálculos tenderão a favorecer Pequim. Se, por outro lado, Washington tiver reconstruído sua base industrial, aprimorado sua mensagem e demonstrado presença confiável, a percepção pode virar na direção oposta.

"A disputa entre China e América envolve tanto fábricas, reputações e narrativas quanto frotas e armas."

O ponto de Holmes, ecoado por muitos analistas estratégicos, é que os EUA não podem depender indefinidamente do prestígio acumulado no passado nem de teorias sobre a adaptabilidade democrática. A corrida passa, agora, por docas reais, estaleiros reais e escolhas políticas reais - além das histórias que ambos os lados conseguem contar sobre o próprio poder no mar.