Rede de parentesco na Coreia revela um costume fúnebre perturbador.

O DNA antigo extraído de um cemitério no sudeste da Coreia do Sul indica que alguns enterros sacrificiais colocavam pais e filhos na mesma sepultura.

O achado conecta estatuto e serviço a linhagens de sangue e levanta a hipótese de que lares inteiros podiam ser requisitados para rituais funerários de elites.

Dentro das sepulturas de Imdang-Joyeong

Em 44 túmulos do complexo Imdang-Joyeong, em Gyeongsan, no sudeste da Coreia do Sul, o DNA de 78 pessoas revelou laços familiares por trás de costumes de sepultamento.

A partir desses enterramentos, o geneticista Choongwon Jeong e colegas da Universidade Nacional de Seul identificaram correspondências entre pais e filhos dentro de sepultamentos sacrificiais.

A equipa de Jeong também encontrou um caso que foi além: uma sepultura que reunia ambos os pais e a criança entre as pessoas mortas para acompanhar o túmulo.

Esse padrão torna mais difícil tratar a prática como violência aleatória e abre caminho para uma leitura social mais profunda do que estava a acontecer.

Como o sunjang funcionava no cemitério Imdang-Joyeong

Pelo menos 20 túmulos de duas câmaras exibiam sinais de sunjang, um rito funerário de Silla, um dos reinos da Coreia antiga.

A configuração seguia um esquema: a câmara principal abrigava o dono da sepultura junto de pessoas sacrificadas, enquanto uma câmara lateral menor recebia vítimas adicionais.

Como o reino encerrou a prática por decreto real em 502, esses túmulos registam um costume já perto do seu fim.

E, uma vez que a disposição das câmaras tinha importância, os vínculos genéticos puderam ser interpretados em conjunto com a arquitetura - em vez de ficarem “soltos”, sem contexto.

Casamentos mantidos dentro do grupo

Cinco indivíduos apresentaram sinais genéticos de que os seus pais eram parentes próximos, o que aponta para uniões dentro de círculos familiares restritos.

Para esse tipo de repetida proximidade, os investigadores usam o termo endogamia: casamento dentro de um grupo social fechado.

Indícios dessa prática surgiram tanto entre donos de túmulos como entre pessoas sacrificadas, sugerindo que ela atravessava fronteiras sociais.

Assim, em vez de ser um hábito exclusivo de elites reais, o casamento entre parentes próximos parece também ter moldado o quotidiano local.

Mulheres permaneciam por perto

Mulheres adultas não “desapareciam” em outras linhagens, como ocorre em muitos cemitérios antigos estudados em outras regiões.

Ao longo desse campo funerário, descendentes mulheres adultas surgiam ao lado de parentes da sua própria linha, em vez de deixarem de aparecer após o casamento.

Quando a equipa comparou o quanto os adultos partilhavam de DNA no conjunto do cemitério, homens e mulheres pareciam conectados de forma semelhante.

Esse resultado enfraquece a suposição antiga de que o poder familiar na Coreia inicial teria sido organizado apenas por meio dos homens.

Estatuto sem a presença de estrangeiros

Do ponto de vista genético, donos de sepulturas e pessoas sacrificadas pareciam integrantes da mesma população local, e não cativos vindos de fora.

Um estudo anterior com isótopos encontrou diferenças na dieta entre esses grupos, o que aponta para papéis sociais distintos.

Colocados lado a lado, os resultados sugerem uma hierarquia severa dentro de uma única comunidade - e não uma divisão entre habitantes locais e estrangeiros.

Serviço, privilégio e tratamento funerário podiam variar fortemente, mesmo quando os mortos partilhavam a mesma ancestralidade mais ampla.

Um cemitério que não parou de crescer

As escavações conduzidas pelo Museu da Universidade Yeungnam deram início a um esforço arqueológico local e prolongado nesse cemitério em encosta.

Desde 1982, arqueólogos já descobriram mais de 1,600 túmulos e os restos de pelo menos 259 pessoas.

Como os enterramentos foram construídos ao longo de aproximadamente um século, os investigadores puderam acompanhar linhas familiares por cerca de três ou quatro gerações.

Essa janela temporal curta ajuda a separar costumes persistentes de acontecimentos pontuais, tornando o cemitério invulgarmente esclarecedor.

Poder transmitido por parentesco

Três linhagens familiares mostraram pais e filhos sacrificados na mesma sepultura, sugerindo que papéis sociais eram herdados. As descobertas genéticas são as primeiras a confirmar atos de sunjang envolvendo uma família inteira.

“Parentesco genético entre indivíduos sacrificiais ao longo de gerações pode sugerir a presença de famílias que serviram como indivíduos sacrificiais para a classe de proprietários de túmulos por gerações consecutivas”, escreveu Jeong.

Se essa interpretação se sustentar, algumas famílias podem ter transmitido privilégios para baixo, enquanto outras transmitiam obrigações - e risco - também de geração em geração.

Limites preservados nos ossos

Solos ácidos na Península Coreana degradam DNA antigo, o que ajuda a explicar por que apenas parte deste cemitério pôde ser analisada geneticamente.

Alguns esqueletos também tinham estatuto funerário incerto, de modo que certas relações permanecem mais difíceis de posicionar com confiança.

O complexo Imdang-Joyeong pode não representar todas as comunidades de Silla, já que costumes locais podiam variar de um vale ou povoado para outro.

Essas ressalvas mantêm o estudo com os pés no chão, mesmo quando o seu resultado mais claro - sacrifício baseado em laços familiares - continua difícil de ignorar.

O que o sunjang coreano ensina

Muitas evidências da Europa antiga apontam para mulheres que se casavam e se mudavam para fora, mas este cemitério preservou vínculos mais fortes em ambos os lados da família.

Além disso, não apareceu uma divisão genética entre elites e vítimas sacrificadas, o que contraria explicações simples baseadas em “estrangeiros”.

Vistos em conjunto com outros sítios coreanos, os túmulos sugerem que a história local foi variada, e não governada por um único modelo.

Esse enquadramento mais amplo é importante porque impede que um cemitério particularmente dramático sirva como retrato de um reino inteiro.

Essas sepulturas mostram uma sociedade em que casamento, herança, serviço e morte estavam fortemente amarrados a linhas familiares.

Mais genomas de cemitérios de Silla nas proximidades deverão indicar se Imdang-Joyeong era típico - ou um mundo local invulgarmente fechado.