Mistérios fascinantes do Universo que ainda desafiam a ciência

Às vezes, o nosso cosmos parece uma fábrica gigantesca e impossível, trabalhando sem parar para produzir mistérios.

Quanto mais fundo a gente observa, mais aprende - mas cada descoberta puxa uma leva de novas perguntas, como um enxame de abelhas científicas, inquietas e fascinantes. Ao mesmo tempo, algumas questões candentes atravessam décadas sem ceder, resistindo às melhores tentativas de explicação.

A seguir, uma seleção de alguns dos mistérios mais interessantes que o Universo tem para oferecer.

A Tensão de Hubble

Sabemos, por diversas linhas independentes de evidência, que o Universo está em expansão. O problema é que as medições não chegam a um consenso sobre a velocidade dessa expansão.

Existem duas maneiras principais de estimar essa velocidade, expressa pela chamada constante de Hubble.

Na abordagem da régua padrão, usam-se “fósseis” do Universo primordial - como a radiação cósmica de fundo em micro-ondas - ou ainda marcas preservadas na distribuição das galáxias, conhecidas como oscilações acústicas de bárions.

Já o método da vela padrão se apoia em objetos com brilho intrínseco conhecido, como as estrelas variáveis Cefeidas e as supernovas do Tipo Ia. Como se presume que esses objetos emitam uma quantidade relativamente consistente de luz, dá para estimar a distância comparando o brilho aparente observado.

As réguas padrão apontam de forma consistente para uma constante de Hubble em torno de 67 quilômetros por segundo por megaparsec. As velas padrão, por sua vez, retornam algo próximo de 73 quilômetros por segundo por megaparsec.

Essa divergência que ainda não foi resolvida é chamada de Tensão de Hubble. Ela já foi medida repetidas vezes, por métodos variados; por isso, a probabilidade de se tratar apenas de erro humano é muito pequena.

A boa notícia é que os cientistas estão bem mais perto de destrinchar o problema do que no passado - porém a resposta continua tentadoramente fora de alcance. E, convenhamos, quem conseguir fechar essa conta provavelmente garante um Nobel.

Você pode ler mais sobre a Tensão de Hubble aqui.

Rajadas rápidas de rádio

A primeira rajada rápida de rádio, ou FRB, foi identificada em 2007, em dados de arquivo coletados ainda em 2001 - e deixou a comunidade científica perplexa. Mesmo durando apenas milissegundos, esse pico extremamente intenso de emissão em rádio liberou tanta energia quanto 500 milhões de Sóis.

De lá para cá, astrônomos já registraram milhares desses eventos estranhos - e eles continuam desafiadores. A maioria pisca uma única vez e desaparece; uma minoria rara se repete, às vezes com um padrão de tempo previsível. Em geral, eles vêm de galáxias fora da Via Láctea, em ambientes bem diversos.

Uma FRB chamou atenção por ter sido detectada dentro da Via Láctea: a erupção de um magnetar, quando o “empurra para fora” do seu campo magnético poderosíssimo disputou força com a atração “para dentro” da gravidade igualmente intensa.

Astrônomos consideram que magnetars provavelmente estejam por trás de uma grande parte das FRBs, mas várias dúvidas continuam em aberto. Magnetars seriam os únicos objetos capazes de produzir essas rajadas? Por que algumas parecem surgir em ambientes onde não se esperaria encontrar magnetars? Por que certas fontes repetem? E o que explica o padrão temporal daquele pequeno grupo raro?

A investigação segue…

Matéria escura

Quando a humanidade voltou os olhos para as profundezas do espaço no século passado, algo desconcertante começou a aparecer. A quantidade de matéria “normal”, detectável, no Universo não era suficiente para explicar a gravidade necessária para que o cosmos se parecesse e se comportasse do jeito que observamos.

Se existisse apenas matéria visível, as galáxias girariam mais devagar e aglomerados de galáxias se dispersariam. Além disso, a forma como o espaço-tempo se curva ao redor de objetos muito massivos é intensa demais para ser atribuída somente à gravidade da matéria comum.

Há alguma coisa gerando gravidade extra - e não é pouca: seja lá o que for, ela responde por cerca de cinco vezes mais gravidade do que a matéria normal.

A matéria normal é tudo aquilo que conseguimos catalogar: estrelas, planetas, poeira, galáxias e buracos negros. Já o que produz essa gravidade adicional não pode ser detectado diretamente. A única interação com a matéria comum acontece por meio da gravidade.

Esse “algo” recebeu o nome de matéria escura e, apesar de muitas tentativas de descobrir do que se trata desde que o astrônomo Fritz Zwicky a propôs pela primeira vez em 1933, ainda não avançamos tanto quanto gostaríamos.

Existem alguns candidatos teóricos, mas talvez seja necessário um salto na tecnologia de observação para que físicos consigam restringir de verdade as possibilidades.

GRB 250702B

Este aqui é recente - e que baita enigma.

A GRB 250702B foi uma explosão de raios gama detectada em julho de 2025. Explosões de raios gama estão entre os eventos mais violentos e energéticos já observados no Universo, brilhando no tipo de luz mais energético que existe: a radiação gama. Em geral, elas surgem quando núcleos estelares muito massivos colapsam e formam buracos negros, ou quando estrelas de nêutrons colidem e se fundem.

Antes da detecção da GRB 250702B, apenas um punhado de explosões de raios gama havia sido observado com duração acima de alguns minutos. Um caso excepcional visto em 2011 se estendeu por várias horas.

A GRB 250702B, ao que tudo indica, durou um dia inteiro, com erupções repetidas de atividade em raios gama.

Neste momento, cientistas estão reunindo mais informações sobre a galáxia de onde o surto partiu para entender melhor como o evento aconteceu - então talvez a gente tenha algumas respostas em um futuro não tão distante.

Objeto de Hoag

Com incontáveis galáxias fervilhando na imensidão do espaço, é natural que existam alguns casos fora da curva… mas poucos são tão esquisitos quanto o Objeto de Hoag.

Essa galáxia incomum, a cerca de 600 milhões de anos-luz de distância, tem uma estrutura absolutamente bizarra. Ela apresenta um anel perfeitamente simétrico de estrelas jovens e azuis e regiões de formação estelar com aproximadamente 120.000 anos-luz de diâmetro, circundando com precisão uma esfera amarelada de estrelas mais antigas, com cerca de 17.000 anos-luz de diâmetro. Entre as duas partes, há um vão enorme - 58.000 anos-luz - onde aparentemente não há nada. É como um alvo de tiro ao centro desenhado no espaço.

O problema é que os astrônomos não conseguem explicar como ela ficou assim. Uma hipótese diz que algo grande atravessou a galáxia, “perfurando” e deixando um buraco; mas um encontro desse tipo seria extremamente improvável de resultar em uma simetria tão impecável. Outra possibilidade seria algum tipo de instabilidade que, na prática, apagou a região intermediária - só que essa explicação também não fecha perfeitamente.

Talvez a verdade seja que simplesmente nunca vamos saber.

Planeta Nove

Alguns astrônomos suspeitam que um planeta escondido possa estar muito além da órbita de Plutão, em algum ponto distante da grande fronteira do Sistema Solar.

Nessa região do nosso sistema planetário, muitos objetos pequenos e gelados se espalham em uma nuvem ampla. Eles são difíceis de detectar, mas os astrônomos estão ficando melhores em encontrá-los - e as órbitas dos que já foram descobertos parecem se agrupar de um jeito que pode indicar que foram “empurrados” pela influência gravitacional de um planeta.

Cálculos sugerem que esse planeta teria cerca de 5 vezes a massa da Terra, com um período orbital em torno de 5.000 anos. Ainda assim, as buscas por esse hipotético Planeta Nove, até agora, não encontraram nada - a não ser, se você quiser contar, um monte de luas ao redor de Saturno e Júpiter.

Por um lado, isso não chega a ser chocante: se ele estiver a uma distância orbital de várias centenas de vezes a distância da Terra ao Sol, fica realmente muito longe. Um objeto do tamanho previsto para o Planeta Nove seria só um pontinho escuro no céu… e há céu demais para vasculhar.

Por outro lado, alguns cientistas acham que a ausência de detecção pode significar que ele nem existe, e que o agrupamento dos objetos gelados é apenas um viés observacional - isto é, enxergamos um padrão que não está lá porque não estamos vendo o quadro completo.

A única forma de encerrar essa discussão é: ou o Planeta Nove aparece, ou os astrônomos encontram e caracterizam objetos gelados suficientes para expor um possível viés observacional.

Vamos lá, cientistas. Mentes curiosas querem saber.

O que não sabemos

Se existe um ponto em que estamos totalmente às cegas quando o assunto é espaço, é a dimensão real de tudo aquilo que ainda falta descobrir. À medida que instrumentos maiores e mais poderosos surgem e a tecnologia avança, nossa capacidade de enxergar detalhes - inclusive os que nem sabemos que existem - também vai aumentar.

Nunca tivemos um momento tão bom para compreender o Universo, e a tendência é que isso só melhore daqui para a frente.