Novo asteroide 2025 SC79 do grupo Atira surge perto da Terra

No passado distante, o Sistema Solar era marcado por impactos e colisões constantes. Milhões de corpos rochosos cruzavam o espaço de forma caótica, batendo uns nos outros em verdadeiras cascatas de colisões. Com o passar do tempo, muitos desses fragmentos acabaram incorporados aos planetas rochosos. O que restou dessas rochas espaciais ficou, em grande parte, concentrado no cinturão principal de asteroides.

Ainda assim, alguns desses objetos permanecem “escondidos” em regiões difíceis de observar. E, infelizmente para a vida na Terra, alguns dos mais complicados de detectar estão bem perto de nós: ficam camuflados pelo brilho intenso do Sol e circulam perigosamente próximo do nosso lar.

O asteroide 2025 SC79 e o grupo Atira

Um cientista do Carnegie Institute for Science identificou um novo asteroide na nossa vizinhança. Batizado de 2025 SC79, ele é o integrante mais recente do grupo de asteroides Atira. Trata-se de asteroides próximos da Terra cujas órbitas ficam inteiramente dentro da órbita terrestre. Os Atiras são o grupo menos numeroso entre os objetos próximos da Terra, e o 2025 SC79 é o 39º membro já catalogado.

Por que ele é tão difícil de observar

Esses corpos são difíceis de encontrar porque o pouco brilho que refletem acaba sufocado pelo clarão dominante do Sol. Essa nova rocha espacial é apenas o segundo objeto conhecido com órbita totalmente dentro da órbita de Vênus. Além disso, ele também cruza a órbita de Mercúrio e completa uma volta ao redor do Sol em apenas 128 dias.

Esse valor representa o terceiro menor período orbital entre todos os asteroides conhecidos; os dois mais rápidos têm período orbital de apenas 115 dias. Para efeito de comparação, o período orbital de Mercúrio é de somente 88 dias.

Descoberta com a Dark Energy Camera no telescópio Blanco de 4 metros

O astrónomo da Carnegie Science Scott S. Sheppard encontrou o asteroide em 27 de setembro, usando a Dark Energy Camera instalada no telescópio Blanco de 4 metros da National Science Foundation (NSF). Esse instrumento procura por asteroides potencialmente devastadores - e o 2025 SC79 certamente entra nessa categoria. O 2025 SC79 tem cerca de 700 metros de diâmetro.

Embora seja pequeno quando comparado ao impactor de Chicxulub, associado ao fim dos dinossauros, um asteroide desse tamanho ainda poderia causar um impacto catastrófico em escala continental. Dependendo do local de queda, poderia matar bilhões de pessoas e animais.

A detecção foi confirmada mais tarde com a ajuda de outros dois conjuntos de observação: o telescópio Gemini, da NSF, e os telescópios Magellan, da Carnegie Science.

"Os asteroides mais perigosos são os mais difíceis de detectar", explicou Sheppard num comunicado à imprensa. "A maior parte das pesquisas de asteroides encontra esses objetos no escuro da noite, quando são mais fáceis de ver. Mas os asteroides que se escondem perto do Sol só podem ser observados durante o crepúsculo - quando o Sol está prestes a nascer ou se pôr. Se esses asteroides 'crepusculares' se aproximarem da Terra, eles podem representar sérios riscos de impacto."

O que ainda falta descobrir sobre o 2025 SC79

Ainda há muito a aprender sobre o 2025 SC79, mas isso terá de esperar: ele ficará escondido atrás do Sol por alguns meses. Quando voltar a aparecer, astrónomos vão analisá-lo em busca de informações mais detalhadas. A sua composição é uma questão importante, já que o objeto está a suportar a exposição ao calor intenso do Sol.

Observações adicionais também podem ajudar a esclarecer a origem do asteroide. É possível que ele tenha sido deslocado do cinturão principal de asteroides por algum processo e, depois, capturado pelo Sol.

"Muitos dos asteroides do Sistema Solar habitam um de dois cinturões de rochas espaciais, mas perturbações podem lançar objetos para órbitas mais próximas, onde eles podem ser mais difíceis de identificar", concluiu Sheppard.

"Entender como eles chegaram a esses locais pode ajudar-nos a proteger o nosso planeta e também a aprender mais sobre a história do Sistema Solar."

Este artigo foi originalmente publicado pela Universe Today. Leia o artigo original.