A nova evidência científica indica que os dias na Terra estão ficando mais longos porque a mudança climática causada por seres humanos acelera o derretimento de geleiras e mantos de gelo. Ao redistribuir a massa do planeta, esse processo reduz a velocidade de rotação da Terra.
Hoje, a duração do dia está aumentando em 1.33 milissegundos por século - um ritmo que, segundo os autores, quase não encontra paralelo ao longo de milhões de anos.
Mantida essa trajetória, a influência do clima sobre a duração do dia pode superar a influência da Lua até o fim do século, sinalizando um impacto antropogênico marcante (ainda que indesejado).
As conclusões aparecem em um artigo recente de geocientistas da Universidade de Viena e da ETH Zurique.
Como o derretimento de gelo desacelera a rotação da Terra
O estudo também se apoia e amplia resultados anteriores dos mesmos cientistas, que já haviam descrito como o derretimento de geleiras globais e de mantos de gelo polares desloca massa dos polos em direção ao equador.
Essa migração altera a oblatidade do planeta - isto é, o quanto a Terra “estufa” na região central, uma característica que muitos de seus habitantes também compartilham. Na prática, a redistribuição de massa se assemelha a uma patinadora no gelo que diminui a rotação ao estender os braços para fora.
A questão central, agora, foi comparar o efeito atual de alongamento do dia com o que ocorreu no passado. A análise sugere que o padrão recente não foi igualado por eras, com exceção de alguns eventos climáticos abruptos em que mantos de gelo cresceram ou recuaram enquanto a Terra esfriava ou aquecia rapidamente.
Evidências em foraminíferos e modelos de aprendizado profundo
Para chegar a esse panorama inédito, a equipe examinou fósseis de organismos marinhos chamados foraminíferos e criou um algoritmo de aprendizado profundo capaz de avaliar variações do nível do mar e, a partir disso, estimar como a duração do dia mudou ao longo de quase 4 milhões de anos.
"A partir da composição química dos fósseis de foraminíferos, podemos inferir flutuações do nível do mar e então derivar matematicamente as mudanças correspondentes na duração do dia", explica Mostafa Kiani Shahvandi, cientista do clima e geofísico na Universidade de Viena.
Os foraminíferos chamam atenção pelo potencial “geoforense”. Esses organismos unicelulares constroem ao redor de si conchas (muitas vezes espetaculares) usando minerais presentes na água do mar.
Como surgiram há mais de 500 milhões de anos e prosperaram onde quer que oceanos existissem, seus vestígios funcionam como rastreadores antigos do clima.
Para reforçar os resultados, os autores aplicaram um novo modelo de difusão informado pela física - uma técnica probabilística de aprendizado profundo pensada para lidar com as incertezas típicas de dados paleoclimáticos.
"Esse modelo capta a física da mudança do nível do mar, ao mesmo tempo em que se mantém robusto diante das grandes incertezas inerentes aos dados paleoclimáticos", afirma Kiani Shahvandi.
Do Plioceno aos sistemas de comunicação: por que 1.33 milissegundos importam
"Esse aumento rápido na duração do dia implica que a taxa da mudança climática moderna não tem precedentes pelo menos desde o final do Plioceno, há 3.6 milhões de anos", diz Bendikt Soja, professor de Geodésia Espacial na ETH Zurique e um dos dois coautores do estudo.
"A atual elevação rápida na duração do dia pode, assim, ser atribuída principalmente a influências humanas."
À primeira vista, 1.33 milissegundos parece irrelevante diante dos outros 86,400 segundos de cada dia. Ainda assim, essa variação é suficiente para causar perturbações em tecnologias de comunicação e de navegação espacial.
Além disso, projeções mais pessimistas indicam que a tendência pode se acelerar e alcançar cerca de 2.62 milissegundos por século nas últimas décadas do século 21 - um valor que ultrapassaria a influência da Lua sobre a duração do dia na Terra.
"Só houve uma vez - por volta de 2 milhões de anos atrás - em que a taxa de mudança na duração do dia foi quase comparável, mas nunca antes nem depois a 'patinadora' planetária levantou os braços e os níveis do mar tão rapidamente quanto de 2000 a 2020", diz Kiani Shahvandi.
Sob uma ótica estritamente científica e impassível, conseguir alterar a mecânica de rotação de um planeta inteiro é um testemunho da capacidade humana.
O problema é que, no saldo final, trata-se de um efeito negativo para o nosso próprio planeta - e que ainda rende, por tabela, dias de trabalho (um pouco) mais longos.
Esta pesquisa foi publicada no Journal of Geophysical Research: Terra Sólida.
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