Neptune, a lagosta azul de Massachusetts e a chance de 1 em 200 milhões

O que ele encontrou lá dentro parecia menos um jantar e mais um objeto de computação gráfica: uma lagosta de azul elétrico brilhante, destacando-se diante das carapaças castanhas e apagadas das outras - numa área em que a maioria dos pescadores passa a vida inteira sem ver nada parecido.

Uma captura comum vira um milagre estatístico

Em julho de 2025, o pescador de lagostas de Massachusetts Brad Myslinski estava nos seus pesqueiros habituais ao largo de Salem, a bordo do barco Sophia & Emma. A temporada vinha sem surpresas: as tradicionais armadilhas de arame, as garras presas com elásticos e os corpos marrom-esverdeados, manchados, da lagosta-americana, Homarus americanus.

Até que uma das armadilhas foi içada para o convés trazendo algo que não seguia o roteiro. Lá dentro havia uma lagosta de um azul tão intenso que parecia falsa, como se alguém a tivesse pintado com spray para uma cena.

"Cientistas estimam que apenas uma lagosta-americana em cerca de dois milhões é azul, e as chances de um pescador realmente tirar uma dessas do mar são mais próximas de uma em 200 milhões."

Os números foram divulgados pela equipa de divulgação do Northeastern University Marine Science Center, em Nahant, Massachusetts - para onde o animal acabou sendo levado. Em termos de comparação, trata-se de algo muito mais raro do que encontrar um trevo de quatro folhas ou ganhar muitas loterias locais.

Lagostas azuis aparecem de vez em quando em notícias, mas continuam no limite extremo do acaso biológico - sobretudo quando se soma a isso um pescador disposto a tirar o animal da cadeia comercial em vez de colocá-lo junto do restante da captura.

Da armadilha ao destaque na sala de aula

Myslinski percebeu rapidamente que não estava diante de um exemplar comum. Em vez de juntar a lagosta ao resto do que havia pescado, ele entrou em contacto com uma professora de ciências da região. Em poucas horas, o crustáceo já tinha um destino bem diferente.

Seguindo a orientação da professora, o pescador levou o animal de carro até o Northeastern University Marine Science Center. No local, a equipa colocou a lagosta num tanque com rochas, do tipo interativo, usado em ações educativas e programas para o público.

Alunos de uma escola secundária próxima deram ao animal um nome à altura do visual dramático: Neptune.

Hoje, Neptune divide o aquário com peixe tautog, peixes-escorpião, caranguejos-verdes e alguns ouriços-do-mar. Quem visita pode observar a lagosta a fazer coisas absolutamente normais de lagosta - escalando rochas, encaixando-se em fendas e devorando mexilhões com entusiasmo.

"Fora a cor, Neptune se comporta como qualquer outra lagosta-americana: tímida, faminta e constantemente rearranjando as rochas no seu canto do tanque."

O que deixa uma lagosta com um azul tão vivo?

A cor intensa que torna Neptune tão chamativa não é tinta, poluição nem um truque de iluminação. Ela resulta de uma anomalia genética rara, que altera a forma como os pigmentos são processados na carapaça.

O papel da crustacianina

A lagosta-americana possui naturalmente um complexo proteico chamado crustacianina. Essa substância liga-se a moléculas de pigmento laranja-avermelhado chamadas astaxantina, que vêm da alimentação do animal, e altera o comprimento de onda da luz que elas refletem.

Numa lagosta típica, essa combinação dá origem a uma carapaça escura, de tom castanho-esverdeado. É uma camuflagem eficiente entre rochas cobertas de algas e vegetação marinha no fundo do mar, dificultando que predadores a identifiquem.

No caso de Neptune, algo saiu do normal nos genes que controlam a produção de crustacianina.

"O corpo de Neptune produz crustacianina em excesso, o que distorce o equilíbrio usual de pigmentos e empurra a carapaça para um tom azul elétrico vívido."

Ao cozinhar lagostas, o calor quebra a crustacianina e liberta a astaxantina. Por isso, até uma lagosta azul fica com o vermelho clássico ao ser colocada em água a ferver. Já no ambiente natural - ou num aquário -, o excesso de proteína mantém aquele azul surpreendente.

Outras cores raras de lagosta

O azul não é a única coloração incomum que chama a atenção de quem acompanha o tema. Alterações genéticas e variações nos níveis de pigmento podem gerar uma paleta inesperada.

• Lagostas “calico”: padrões manchados em laranja e preto, num tipo de camuflagem salpicada.
• Lagostas amarelas: carapaças claras, quase cor de limão; acredita-se que ocorram em cerca de uma em 30 milhões.
• Lagostas “algodão-doce”: combinações de rosa pálido com azul-bebé; um exemplar assim foi noticiado em 2024.
• Lagostas albinas ou “cristal”: quase brancas e translúcidas, entre as mais raras de todas.

Para pescadores, capturar qualquer uma dessas variantes costuma ser um momento que marca a carreira. Muitas acabam, como Neptune, em aquários ou centros de pesquisa - e não num prato.

Quanto tempo uma lagosta como Neptune pode viver?

Tirando a coloração, Neptune é, do ponto de vista biológico, uma lagosta-americana normal. E isso implica a possibilidade de uma vida longa.

Há muito tempo cientistas se interessam pela longevidade das lagostas. Acredita-se que alguns indivíduos cheguem a 80 a 100 anos, embora seja difícil estimar a idade com precisão, já que elas trocam de carapaça repetidamente ao longo da vida.

"As lagostas produzem uma enzima chamada telomerase, que ajuda a reparar as extremidades dos cromossomas e pode retardar alguns aspetos do envelhecimento celular."

Em várias espécies, a telomerase atua sobretudo no desenvolvimento inicial e depois fica amplamente inativa. Nas lagostas, ao que tudo indica, ela permanece ativa durante toda a vida. Isso pode permitir que as células continuem a dividir-se sem apresentar os padrões de envelhecimento típicos observados em mamíferos.

Isso não torna as lagostas imortais. Elas continuam sujeitas a predadores, doenças, à pressão da pesca humana e ao desgaste físico de crescer e realizar mudas em águas profundas. Ainda assim, o mecanismo dá uma vantagem biológica que alimenta pesquisas contínuas sobre envelhecimento.

Por que morfos de cor rara interessam à ciência

A carapaça incomum de Neptune chama a atenção, mas para biólogos também serve como um exemplo útil de como genes podem manifestar características em animais marinhos.

Ao comparar indivíduos raros como Neptune com lagostas comuns, investigadores conseguem examinar:

Foco de pesquisa	O que os cientistas analisam
Genética	Quais mutações afetam proteínas de pigmento e a estrutura da carapaça
Ecologia	Se cores raras alteram as hipóteses de sobrevivência na natureza
Fisiologia	Como proteínas que ligam pigmentos, como a crustacianina, se comportam em condições diferentes
Envolvimento do público	Como animais incomuns podem despertar interesse pela conservação marinha

Em centros educativos, uma lagosta de azul vivo pode abrir conversa melhor do que qualquer placa informativa. Crianças e adultos costumam aglomerar-se diante do tanque, fazer perguntas e sair com um vínculo mais forte com os ecossistemas costeiros.

O que aconteceria com Neptune no ambiente natural?

É natural perguntar se Neptune teria prosperado sem nunca ter encontrado uma armadilha. Para nós, aquela “armadura” azul brilhante é bonita - mas no oceano pode ser um problema.

Em meio a rochas escuras e florestas de algas, a lagosta comum, castanho-esverdeada, praticamente desaparece. Já uma de azul neon salta aos olhos, sobretudo para predadores como bacalhau, tamboril e caranguejos grandes.

Alguns cientistas suspeitam que muitas lagostas de cores raras não chegam à idade adulta, em parte porque a carapaça funciona como um sinal visual. Assim, as que atingem o tamanho legal de captura representam uma fração ainda menor do que as probabilidades genéticas “cruas” sugerem.

Num tanque controlado, Neptune já não precisa esconder-se de predadores. Isso permite que pesquisadores acompanhem como uma lagosta assim se comporta, se alimenta e faz a muda ao longo do tempo.

Termos curiosos: crustacianina e telomerase

Dois termos científicos aparecem repetidamente na história de Neptune - e vale a pena explicá-los rapidamente.

Crustacianina é um complexo proteico presente em muitos crustáceos, incluindo lagostas e camarões. Ela não “cria” cor sozinha; em vez disso, liga-se a pigmentos carotenoides e altera a forma como a luz se reflete neles. Dá para pensar como uma lente que desloca o espectro de cor exibido pela carapaça.

Telomerase é uma enzima que mantém os telómeros, as “pontas” protetoras nas extremidades dos cromossomas. Em muitos animais, os telómeros encurtam a cada divisão celular, o que se relaciona ao envelhecimento. Ao manter a telomerase ativa, as lagostas parecem desacelerar esse processo, pelo menos em alguns tecidos.

Nenhuma dessas substâncias é exclusiva de Neptune. O que o torna especial é a produção extremamente elevada de crustacianina, que empurra a cor para muito além do intervalo habitual.

Ver vida marinha rara sem sair da costa

Histórias como a de Neptune costumam dar vontade de correr para o cais mais próximo com um balde. Para a maioria das pessoas, porém, a forma mais simples de encontrar animais marinhos incomuns é visitar aquários públicos e centros de extensão universitária.

Esses programas frequentemente oferecem tanques interativos e visitas guiadas em que o público pode tocar ou observar de perto caranguejos, estrelas-do-mar, peixes pequenos e, ocasionalmente, achados raros como lagostas azuis. As equipas usam a experiência para falar sobre pesca sustentável, poluição costeira e pressões climáticas sobre a vida marinha.

Para famílias, a visita pode ir além de um passeio. Ver um animal como Neptune de perto levanta perguntas sobre probabilidade, genética e como pequenas mudanças no ADN podem transformar toda uma história de vida. Nesse sentido, a manchete de “1 em 200 milhões” vira um ponto de partida para pensar em quanta coisa acontece sob a superfície de mares aparentemente comuns.

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