Volkswagen aposta na China, abre hub em Hefei e acelera a arquitetura CEA

O gigante alemão arruma as malas e decide fincar bandeira em um dos continentes onde a indústria do carro elétrico realmente opera em alta rotação. Que coincidência curiosa!

Seria esse movimento um efeito colateral da crise que a Volkswagen enfrenta há mais de um ano na sua virada para a eletrificação? Depois de tempo demais perdendo competitividade nesse segmento, o grupo concluiu que não dava para seguir parado. Pela primeira vez em sua longa trajetória, a Volkswagen optou por desenvolver parte de seus novos modelos bem longe da Europa: ela vai se instalar na China, berço do automóvel elétrico. Diante da turbulência financeira que a acompanha há meses, havia mesmo alternativa?

Feito na China: a sobrevivência vem antes do orgulho

Quando a onda de montadoras chinesas bateu à porta da Europa, muitos fabricantes foram obrigados a refazer planos às pressas. Para piorar o cenário, esse avanço aconteceu praticamente junto com a eletrificação do setor - um timing nada amigável para as marcas europeias tradicionais, para quem foi difícil engolir a mudança. Stellantis, Renault e até algumas marcas premium, como Mercedes e BMW (ainda que mais protegidas), sentiram o impacto.

A Volkswagen também não escapou e acabou atingida em cheio pela ofensiva de BYD, Geely/Volvo/Polestar, MG/SAIC, Nio e Xpeng.

Um centro de desenvolvimento e testes da Volkswagen em Hefei

Para buscar um novo fôlego, o grupo começará com um projeto concreto: um novo centro de desenvolvimento e testes que será inaugurado em Hefei (província de Anhui, no leste da China). Para Oliver Blume, diretor-presidente do grupo, a Volkswagen precisa ser “mais rápida e mais eficiente”, e ele acrescenta que essa presença local também servirá para criar veículos ajustados ao mercado chinês.

O que o polo de Hefei concentra (e o que falta hoje na Europa)

A unidade de Hefei vai reunir justamente o que hoje faz falta ao braço europeu: em 100.000 m², o local abrigará mais de 100 laboratórios e bancadas de testes para validar baterias, motores elétricos, eletrónica, software e a integração completa das plataformas. A meta é reduzir em 30% o tempo de desenvolvimento por veículo com essa centralização, permitindo ciclos de iteração muito mais rápidos do que na Europa.

Naturalmente, a estratégia se apoia no ecossistema industrial chinês, que é amplo e maduro: fornecedores, empresas focadas em componentes físicos aplicados ao automóvel e à condução autónoma, fabricantes de baterias, produtores de módulos eletrónicos embarcados, entre outros. Todos já estão habituados a prazos bastante apertados - uma cultura industrial que pode devolver à Volkswagen a agilidade que lhe faltava para enfrentar as marcas chinesas.

Veículos com custo mais baixo

Com o novo hub de Hefei, a Volkswagen afirma ser capaz de cortar os custos de desenvolvimento de um carro novo “em até 50%” em certos projetos. Como tudo é feito localmente, “o software, o material e a validação completa do veículo podem ser conduzidos em paralelo”, segundo Thomas Ulbrich, diretor técnico da Volkswagen Group China. Trata-se de um ciclo de produção mais curto, que elimina os longos vaivéns entre centros de engenharia europeus e fábricas asiáticas - deslocamentos que invariavelmente esticavam os prazos.

Arquitetura CEA (Arquitetura Elétrica da China)

A primeira plataforma elétrica lançada a partir de Hefei, batizada de CEA (Arquitetura Elétrica da China), permitirá à Volkswagen concentrar todas as funções essenciais do veículo em um único sistema informático. As primeiras entregas estão oficialmente previstas para daqui a um ano e meio, um horizonte bem menor do que o das plataformas anteriores.

Além disso, todos os veículos produzidos nesse centro recém-inaugurado também terão como destino o Médio Oriente e o Sudeste Asiático. Por enquanto, a fabricante não planeia exportá-los para a Europa - provavelmente por causa de exigências de homologação mais pesadas ou, simplesmente, por querer concentrar volumes em regiões de forte crescimento económico.

Ver um dos pilares históricos da cultura automóvel europeia transferir parte do seu saber-fazer para a China é sinal de boa saúde? É difícil acreditar. O quadro parece indicar, antes, que a transição elétrica europeia avança devagar demais para responder às necessidades de um gigante que perdeu ritmo. Em Hefei, a Volkswagen tende a encontrar aquilo que o seu próprio continente já não consegue assegurar: um ambiente produtivo com decisões rápidas e uma cadência industrial intensa. É a mesma dinâmica que havia sustentado sua força na Alemanha nos anos 1970, quando a Europa ainda conseguia impor padrões técnicos ao mundo - em vez de tentar acompanhar os que agora são ditados pela Ásia. Talvez essa deslocação marque o início do seu segundo tempo de ouro. Mas, sendo realista, a hipótese oposta também existe: essa transformação pode acabar fragilizando uma identidade industrial já pressionada pela transição elétrica.