A “vitamina do sol” volta a aparecer no centro do debate sobre envelhecimento saudável. Um estudo recente sugere que a suplementação de vitamina D pode ajudar a proteger estruturas celulares ligadas ao ritmo com que envelhecemos - mas o resultado vem com ressalvas importantes.
A ideia é que o suplemento possa preservar os telômeros, pequenas “capas” nas pontas dos cromossomos, parecidas com a proteção de plástico na ponta de um cadarço. No estudo, tomar 2.000 UI (unidades internacionais, uma medida padrão para vitaminas) de vitamina D por dia ajudou a manter esses telômeros, reduzindo o desgaste que ocorre quando as células se dividem.
Os telômeros ficam na extremidade de cada um dos nossos 46 cromossomos e encurtam toda vez que uma célula se copia. Quando ficam curtos demais, as células deixam de se dividir e, com o tempo, morrem.
Cientistas já associaram telômeros mais curtos a algumas das doenças mais temidas do envelhecimento, como câncer, doenças cardíacas e osteoartrite. Fumar, estresse crônico e depressão parecem acelerar esse encurtamento, e processos inflamatórios no corpo também contribuem para o desgaste.
Beyond strong bones
É bem conhecido que a vitamina D é fundamental para a saúde dos ossos, ajudando o organismo a absorver cálcio. Crianças, adolescentes e pessoas com pele mais escura ou com pouca exposição ao sol precisam especialmente de níveis adequados para formar e manter ossos fortes.
Mas a vitamina D também dá suporte ao sistema imunológico. Uma revisão das evidências encontrou que suplementos de vitamina D podem reduzir infecções respiratórias, sobretudo em pessoas com deficiência da vitamina.
Pesquisas iniciais ainda indicam que ela pode ajudar a prevenir doenças autoimunes como artrite reumatoide, lúpus e esclerose múltipla, embora sejam necessários mais ensaios clínicos.
Como a inflamação danifica os telômeros, os efeitos anti-inflamatórios da vitamina D podem ser uma explicação para esse possível papel protetor.
Neste estudo recente, da Augusta University, nos EUA, os pesquisadores acompanharam 1.031 pessoas com idade média de 65 anos por cinco anos, medindo os telômeros no início, depois de dois anos e após quatro anos. Metade tomou 2.000 UI de vitamina D diariamente, enquanto a outra metade recebeu um placebo.
Os resultados mostraram que, no grupo da vitamina D, os telômeros foram preservados em 140 pares de bases em comparação ao placebo. Para contextualizar, pesquisas anteriores indicam que os telômeros encurtam naturalmente cerca de 460 pares de bases ao longo de uma década, o que sugere que o efeito protetor da vitamina D pode ser realmente relevante.
Esta não é a primeira descoberta animadora. Estudos anteriores relataram benefícios parecidos, e a dieta mediterrânea - rica em nutrientes anti-inflamatórios - também já foi associada a telômeros mais longos.
The catch
Mas há pontos importantes a considerar. Alguns pesquisadores alertam que telômeros extremamente longos podem, na verdade, aumentar o risco de doenças, o que sugere a existência de um “ponto ideal” que ainda não compreendemos bem.
Também não existe consenso sobre a dose correta. Os pesquisadores de Augusta usaram 2.000 UI por dia - bem acima da ingestão recomendada atual de 600 UI para menores de 70 anos e 800 UI para idosos. Ainda assim, outras pesquisas sugerem que apenas 400 UI podem ajudar a prevenir resfriados.
Especialistas dizem que a dose ideal provavelmente depende de fatores individuais, incluindo os níveis já existentes de vitamina D, a qualidade da alimentação e como a vitamina interage com outros nutrientes.
Apesar de esses achados serem empolgantes, ainda é cedo para sair tomando vitamina D em alta dose na esperança de desacelerar o envelhecimento. As evidências mais fortes para envelhecer com saúde continuam apontando para o básico: alimentação equilibrada, atividade física regular, sono de qualidade, não fumar e controlar o estresse - hábitos que também favorecem naturalmente a saúde dos telômeros.
Por outro lado, se você tem deficiência de vitamina D ou risco aumentado de problemas ósseos, os suplementos seguem sendo uma opção sensata, respaldada por décadas de pesquisa.
À medida que os cientistas avançam no entendimento dos mecanismos do envelhecimento, o papel da vitamina D em manter nosso “relógio celular” funcionando pode se mostrar apenas uma peça de um quebra-cabeça muito maior.
Dervla Kelly, Associate Professor, Pharmacology, University of Limerick
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
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