Por que o megaestúdio de cinema da Arábia Saudita perto de Riad perdeu força

Numa manhã empoeirada nos arredores de Riad, os guindastes estavam imóveis. Um alinhamento de estruturas metálicas pela metade permanecia sob o sol forte, cercado por outdoors que antes vendiam a promessa de “Hollywood no deserto”. Um ano atrás, olheiros de locação e produtores foram levados de jato particular para conhecer o lugar - o sonho da Arábia Saudita de receber o maior complexo de produção cinematográfica da região. Tiraram selfies, tomaram café com cardamomo e assentiram com educação diante de renderizações em 3D de uma cidade cenográfica futurista. Depois, voltaram para casa.

Os tapetes vermelhos não apareceram. As câmaras não começaram a rodar.

Hoje, os slogans oficiais migraram para outros “giga-projetos”, e o megacomplexo de estúdios saiu discretamente do centro das conversas públicas. Ainda assim, a forma como essa ideia perdeu tração - sem alarde - diz muito sobre o que acontece quando dinheiro encontra cultura, velocidade esbarra em confiança e um reino tenta escrever uma nova identidade.

Alguma coisa nesse roteiro não funcionou.

Quando o maior talão de cheques do mundo não basta

A história básica tem um quê de filme. A Arábia Saudita queria um símbolo: o maior complexo de produção cinematográfica do Médio Oriente, capaz de superar os estúdios do Dubai e de disputar atenção com polos da Netflix na Europa. A proposta era frontal - subsídios robustos, isenções fiscais, hotéis cinco estrelas dentro do perímetro e até a ideia de uma “zona franca criativa”. Fundos com apoio do governo cortejaram estúdios dos EUA, produtores europeus e plataformas regionais de streaming com apresentações reluzentes e visitas VIP.

No papel, parecia imparável.

Só que, fora da vitrine, executivos travaram. Alguns assinaram memorandos de entendimento, participaram das reuniões e elogiaram a ousadia. Em seguida, sem fazer barulho, levaram os seus calendários para Abu Dhabi, para a Jordânia ou de volta a estúdios em Praga e Londres. O megaestúdio saudita não passou daquela linha invisível que separa sonho de prazo.

Um produtor que esteve lá no fim de 2022 descreveu o clima como “uma mistura de encanto e vertigem”. Ele atravessou cenários temporários montados perto de Riad, acompanhado por um pequeno exército de produtores de campo, tradutores e autoridades simpáticas que prometiam até 40% de reembolso e autorizações aceleradas. Também mostraram óculos de realidade virtual com um voo animado pelo futuro complexo: palcos gigantes, tanques de água, uma cidade cenográfica completa. Então veio uma pergunta simples - “Para quem eu ligo, na prática, se um guindaste quebrar no set às 2h?” - e a sala ficou em silêncio.

Os números brilhantes existiam.

O ecossistema vivido - equipas experientes, uma cultura de segurança ao estilo sindical, fornecedores sem glamour mas indispensáveis - ainda era apenas um desenho num slide.

Essa distância entre visão e infraestrutura foi o que, aos poucos, esvaziou o impulso. Grandes estúdios já se queimaram com incentivos vistosos que desmoronam quando a produção aperta. Reembolsos que atrasam, surpresas de censura, dores de cabeça com vistos para equipas estrangeiras - a indústria não esquece. A Arábia Saudita, reabrindo salas de cinema depois de uma proibição de 35 anos, pedia que o mercado apostasse num lugar que ainda estava a definir as suas linhas vermelhas.

E, então, entrou em cena a concorrência de quem já tinha feito o trabalho lento e pouco glamouroso. Abu Dhabi não oferecia só um reembolso; tinha histórico: “Duna”, “Missão: Impossível”, “Velozes & Furiosos”. A Jordânia podia apontar para “Perdido em Marte” e “Aladdin”. Marrocos carregava décadas de épicos no deserto.

O projecto do megaestúdio saudita não naufragou por falta de dinheiro. Ele foi corroído por falta de confiança e de tempo.

Como o recuo silencioso aparece na prática

O abandono não veio com coletiva de imprensa nem com um aviso de cancelamento bem amarrado. O que houve foram reuniões “adiadas” e comissões “reestruturadas”. Algumas páginas do projecto sumiram de sites oficiais, e a linguagem saiu de “o maior da região” para um discurso mais vago sobre “desenvolver um ecossistema cinematográfico vibrante”. Por dentro, verbas foram redirecionadas para vitórias menores e mais rápidas: formar equipas locais, apoiar realizadores sauditas, melhorar espaços já existentes em vez de erguer um megacampus do zero.

O esqueleto do sonho original continua ali - alguns lotes de terra, planos ainda no início -, mas a promessa grandiosa foi reduzida sem anúncio. Dá para sentir isso ao conversar com quem antes estava empolgado para se mudar e hoje responde com cautela, sem se comprometer.

Um chefe de produção libanês que se mudou por um breve período para Riad achou que estava a entrar num boom histórico. Ele lembra de ter recebido pacote de realocação, um cargo chamativo e a missão de “preparar para milhares de dias de filmagem por ano”. Visitou áreas no deserto parcialmente desenvolvidas, participou de oficinas e ajudou a desenhar tabelas de preços para equipas que, na prática, ainda não existiam. Depois, os meses passaram com poucas reservas confirmadas. As negociações com grandes estúdios dos EUA emperraram, à espera de regras actualizadas e de parceiros de estúdio prometidos havia tempo - e que nunca assinaram.

Ele viu colegas voltarem aos poucos para o Dubai e Amã, onde o trabalho era constante e a logística, previsível. O contrato dele terminou sem alarde. O grande complexo que ele tinha sido contratado para ajudar a preencher virou mais uma linha num conjunto maior de slides da Visão 2030 - e não a estrela.

A lógica por trás desse recuo explica bem como mega-projectos sobrevivem ou morrem. Planeadores sauditas interpretaram mal uma regra central do negócio: estúdios correm atrás de certeza ainda mais do que de subsídios. Um reembolso em dinheiro de 30–40% impressiona numa apresentação, mas, se os executivos temem cortes de roteiro na última hora, regras de conteúdo pouco claras ou atrasos para importar equipamentos, eles aceitam um reembolso menor em outro lugar. O cinema pode ser arte, mas a produção cinematográfica é pura gestão de risco.

As condições locais também pesaram. Erguer “o maior da região” em qualquer área, num país que ainda está a formar a sua classe média criativa, é um salto enorme. Dá para contratar especialistas estrangeiros por alguns anos, mas, sem uma base ampla de maquinistas, electricistas, contabilistas de produção e gestores de locação, a solução vira importar um ecossistema inteiro - e pagar caro por isso.

Sejamos francos: ninguém reconfigura uma indústria global com um único mega-anúncio.

Lições de um mega-projecto que piscou primeiro

Se existe uma lição prática nesse retorno discreto, é que projectos de soft power precisam, antes, de competências “soft”. Por trás do complexo cancelado - ou reduzido ao mínimo - há um roteiro que outros países seguiram: construir credibilidade com vitórias pequenas e repetíveis. Começar por co-produções. Receber filmagens estrangeiras em instalações existentes. Treinar equipas ao juntar talentos locais a veteranos importados em sets reais, e não apenas em sala de aula. E, só então, escalar.

A Arábia Saudita vem a empurrar o eixo nessa direcção: mais apoios para projectos independentes, mais festivais de cinema, mais parcerias com plataformas de streaming para histórias sauditas. É menos glamouroso do que anunciar “o maior estúdio da região”, mas está mais próximo de como nascem polos duráveis.

O sonho do megaestúdio está a ser substituído por algo mais confuso, mais lento e, provavelmente, mais verdadeiro.

Para criadores e profissionais a observar de fora, esse tipo de mudança cansa. Você faz as malas para um boom prometido e, quando chega, a estratégia já virou. É um sentimento familiar: perceber que o grande plano em que você acreditou era, na verdade, um painel de referências. É fácil cair no cinismo e revirar os olhos a cada novo lançamento de “cidade criativa” ou campanha de “hub global”.

Ainda assim, por baixo dos chavões, existem oportunidades concretas: a comissão de cinema saudita a financiar curtas discretamente, investidores privados a testar séries dramáticas, plataformas regionais à procura de histórias sauditas com cara de vida local.

A armadilha é imaginar que a única chance está sempre no projecto mais barulhento e mais brilhante.

Um distribuidor regional resumiu de forma directa:

“A Arábia Saudita percebeu que não dá para largar um megaestúdio no deserto e esperar que a indústria apareça por magia. Equipas precisam de experiência, roteiristas precisam de espaço para errar, e estúdios precisam de dez reuniões chatas antes de assinar qualquer coisa.”

Ele chamou atenção para factores simples - e quase sem graça - que, no fim, decidem onde as câmaras vão rodar:

• As licenças são rápidas, transparentes e consistentes?
• As equipas sabem o que fazer quando algo quebra às 3h?
• Os produtores conseguem prever o que, de facto, será permitido na tela?
• Há habitação, creche e uma vida possível para elenco e equipa fora do set?
• O dinheiro, os incentivos e os contratos ainda vão existir daqui a cinco anos?

Nada disso vira destaque em outdoor reluzente. Mas é essa base silenciosa que impede que uma “cidade do cinema” vire apenas mais um cenário.

O que isso revela sobre o próximo acto das ambições de cinema da Arábia Saudita

O desaparecimento gradual da história do mega-complexo não significa que o experimento cinematográfico saudita acabou. Se alguma coisa, pode forçar a mudança que sempre foi necessária: sair do espectáculo e ir para a substância. Existe uma nova geração de realizadores sauditas a contar histórias menores e mais arriscadas, às vezes com apoio regional, às vezes no improviso, filmadas em apartamentos reais em vez de enormes cidades cenográficas. Equipas estrangeiras continuam a chegar para cenas no deserto e paisagens urbanas - mesmo que encontrem palcos mais modestos do que os prometidos em apresentação.

O soft power do reino não será decidido por um único megacampus, mas por ele conseguir sustentar um ecossistema que aguente mudanças de humor e de preços do petróleo.

Para leitores, espectadores e profissionais, este episódio funciona como lembrete. Giga-projetos dominam as manchetes, mas mudanças culturais de verdade acontecem em lugares muito mais discretos: salas apertadas de roteiro, oficinas no fim da tarde, edições nocturnas em notebooks a sobreaquecer. Um complexo engavetado pode parecer fracasso; também pode ser uma virada - de construir monumentos para construir pessoas.

Se os planeadores sauditas realmente apostarem nisso - menos em ser o “maior” e mais em ser o “mais confiável” -, a história desse megaestúdio guardado pode acabar vista como um rascunho necessário.

E, em algum lugar, uma directora ainda vai conseguir a sua tomada do nascer do sol no deserto. Só não no set que supostamente mudaria tudo.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A Arábia Saudita reduziu o plano do megaestúdio	O maior complexo de cinema da região saiu discretamente da agenda depois de não conseguir compromissos de grandes estúdios	Ajuda você a entender como projectos culturais de alto perfil podem travar mesmo com financiamento massivo
Confiança vence incentivos brutos	Estúdios preferiram polos estabelecidos como Abu Dhabi e a Jordânia, com histórico comprovado e regras estáveis	Mostra por que a fiabilidade, e não só o dinheiro, guia decisões de longo prazo na indústria
O jogo real é construir um ecossistema	A Arábia Saudita está a redirecionar o foco para formação, histórias locais e infraestrutura em escala menor	Destaca onde podem surgir oportunidades sustentáveis para criadores e profissionais do audiovisual

Perguntas frequentes:

• Pergunta 1 A Arábia Saudita cancelou oficialmente o complexo de produção cinematográfica?
• Resposta 1 Não houve um cancelamento público claro, mas as referências ao complexo “o maior da região” perderam força, as prioridades de financiamento mudaram, e fontes internas descrevem o plano original como, na prática, engavetado ou drasticamente reduzido.
• Pergunta 2 Os incentivos financeiros eram mesmo tão atractivos?
• Resposta 2 Sim. No papel, os reembolsos e pacotes de apoio eram altamente competitivos, chegando a níveis que chamaram a atenção de grandes estúdios. A hesitação veio de preocupações práticas com regulações, logística e fiabilidade no terreno.
• Pergunta 3 Por que os estúdios escolheram outros locais do Médio Oriente?
• Resposta 3 Abu Dhabi, Jordânia e Marrocos já têm equipas experientes, sistemas de reembolso testados e um histórico de receber grandes produções internacionais, o que deixa estúdios avessos ao risco mais confortáveis.
• Pergunta 4 Isso significa que a Arábia Saudita está a recuar do cinema?
• Resposta 4 Não. A Arábia Saudita continua a investir em salas de cinema, festivais, programas de formação e conteúdo local. O que muda é o foco: sai um complexo-bandeira superdimensionado e entra uma abordagem mais ampla e gradual de ecossistema.
• Pergunta 5 O que isso quer dizer para realizadores e equipas que consideram trabalhar na Arábia Saudita?
• Resposta 5 Indica que as maiores oportunidades podem vir de co-produções, séries locais e filmagens menores, em vez de um único polo de megaestúdio. Quem tiver paciência e flexibilidade ainda pode encontrar um mercado em crescimento - só não a fantasia instantânea de “Hollywood no deserto” que já foi anunciada.

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