Manuscrito Voynich: como a cifra Naibbe de Michael Greshko testa a hipótese do embuste

Pesquisadores ainda discutem se o Manuscrito Voynich esconde uma mensagem real ou se é apenas uma ilusão engenhosa. Agora, um experimento criptográfico recente testa como um escriba do século XV poderia ter produzido, desde o começo, um texto tão desconcertante.

Um manuscrito que se comporta como linguagem, mas se recusa a falar

O Manuscrito Voynich veio à tona em 1912, quando o livreiro Wilfrid Voynich o comprou de uma coleção jesuíta na Itália. Mais tarde, a datação por radiocarbono situou o pergaminho entre 1404 e 1438. Desde então, esse códice compacto ganhou um status quase mítico entre decifradores.

Nas páginas, aparecem plantas sinuosas que botânicos não conseguem associar a espécies reais. Mulheres nuas tomam banho em recipientes esverdeados ligados por tubos. Diagramas do zodíaco e mapas estelares ocupam as margens. E, atravessando tudo, há uma escrita densa - apelidada de “voynichês” - que ninguém consegue ler.

À primeira vista, essa escrita tem cara de idioma de verdade. Os comprimentos das palavras seguem um padrão estável. Certos sinais tendem a se agrupar de maneiras que lembram sílabas ou morfemas. Em algumas páginas, vê-se com clareza a separação de parágrafos, a organização das linhas e o espaçamento consistente, como se alguém estivesse obedecendo a regras gramaticais.

Ainda assim, nenhum especialista conseguiu ligar esses padrões ao latim, ao italiano, ao hebraico, a uma língua inventada ou a qualquer sistema de codificação conhecido. Já tentaram análise de frequência tradicional, criptografia clássica, computação por força bruta e aprendizado de máquina moderno. Nada rendeu uma tradução que passe por verificações básicas de plausibilidade.

"O voynichês se comporta como uma linguagem estruturada em testes estatísticos, mas teimosamente se recusa a se encaixar em qualquer sistema linguístico conhecido."

É justamente essa fricção que mantém o debate aceso. Muitos especialistas acreditam que o manuscrito codifica uma língua natural. Outros defendem que se trata de uma língua construída para parecer autêntica. Um grupo menor - porém persistente - suspeita de um embuste sofisticado: um texto que imita a estrutura de uma língua sem carregar significado.

O obstáculo é prático: para sustentar a hipótese do embuste, é preciso mostrar um caminho historicamente plausível para falsificar tanta complexidade usando pena e tinta. Até pouco tempo, essa parte do quebra-cabeça parecia mais baseada em suposições do que em um método demonstrável.

Uma cifra em estilo medieval feita com dados e cartas

O jornalista e pesquisador Michael Greshko tentou preencher essa lacuna em um estudo publicado na revista Cryptologia. Ele apresenta a “cifra Naibbe”, um sistema manual capaz de produzir texto parecido com o do Voynich usando apenas dados, cartas de jogar e tabelas de conversão - coisas que um escriba do século XV poderia preparar à mão.

A Naibbe não se propõe a ser o método real por trás do manuscrito. A ideia é mais direta: seria possível a um artista de cifras medieval gerar longas sequências de texto que, estatisticamente, se parecem com o voynichês, sem matemática avançada nem noções modernas de aleatoriedade?

Como a cifra Naibbe funciona na prática

Greshko parte de um texto comum em latim ou italiano. Em seguida, ele o fragmenta e o encobre com duas camadas de acaso controlado:

• Uma jogada de dado define como cortar o texto-fonte em fragmentos de uma ou duas letras.
• O saque de uma carta do baralho determina qual tabela de substituição será usada para cada fragmento.

Cada tabela converte esses fragmentos mínimos em glifos inventados, com aparência que lembra, em alguma medida, os caracteres do voynichês. Algumas tabelas entram em jogo mais frequentemente do que outras; assim, certos símbolos acabam aparecendo mais - o que reproduz a distribuição desigual de sinais observada no manuscrito.

As regras empurram o resultado para palavras com comprimentos típicos, combinações recorrentes e posições preferenciais para determinados glifos. Ao mesmo tempo, a ligação entre os fragmentos em latim e os símbolos codificados é embaralhada a ponto de inviabilizar a recuperação do sentido. As frases originais se dissolvem sob camadas de substituição ruidosa.

"Naibbe mostra que um escriba, com ferramentas simples de jogo e tempo de sobra, poderia gerar páginas de texto com estrutura rica, semelhante à de uma linguagem, ao mesmo tempo em que apagaria qualquer caminho direto de volta ao texto-fonte."

O ponto central é a “aleatoriedade controlada”. Dados e cartas adicionam imprevisibilidade; as tabelas e seus pesos estatísticos orientam essa imprevisibilidade para um perfil reconhecível.

Por que a Naibbe se parece tanto com o voynichês

Para avaliar a Naibbe, Greshko e outros analistas compararam a saída do método com o voynichês real em vários aspectos que os especialistas costumam observar com atenção.

Comprimento das palavras e frequência dos símbolos

No voynichês, raramente uma palavra tem apenas um símbolo. A maioria se concentra numa faixa estreita de comprimento médio. Palavras longas existem, mas aparecem com parcimônia. Esse padrão fica evidente quando se faz uma contagem simples ao longo das páginas.

As regras de fragmentação da Naibbe tendem a reproduzir esse perfil de forma natural. Pedaços de duas letras, ao passarem por tabelas diferentes, costumam gerar palavras com um “tamanho de corpo” familiar. Já os fragmentos de uma letra introduzem variedade, mas permanecem controlados pelas probabilidades subjacentes.

A frequência dos símbolos segue a mesma lógica. No voynichês, alguns caracteres predominam, enquanto outros são raros. Como as tabelas da Naibbe têm pesos, Greshko consegue ajustar a incidência de cada glifo para que a distribuição resultante ecoe a do manuscrito.

Gramática falsa e ritmo visual

Outro enigma antigo é o fluxo “parecido com gramática” do manuscrito. Certos começos e finais de palavras se repetem. Alguns agrupamentos quase não atravessam quebras de linha. Outros parecem preferir início ou fim de frase.

Na Naibbe, uma pseudo-gramática surge quase como efeito colateral. Como a cifra frequentemente transforma fragmentos distintos em algo que funciona como prefixo e sufixo, muitas palavras geradas compartilham uma mesma “casca”. Com o tempo, as páginas passam a exibir padrões: aberturas recorrentes, terminações espelhadas, sequências de formas semelhantes.

"O resultado é um texto que claramente segue regras - só não regras que se conectem a qualquer língua falada - uma ilusão convincente de gramática."

Greshko enfatiza que a Naibbe não deve ser tomada como uma “solução” para o voynichês. Ninguém consegue pegar a saída do método, trocar símbolos e chegar a uma tradução legível do manuscrito. Em vez disso, a cifra funciona como um modelo de laboratório para testar até onde um escriba medieval poderia levar técnicas manuais.

O que isso muda no grande debate sobre o Manuscrito Voynich

A Naibbe fica exatamente no cruzamento de duas narrativas concorrentes sobre o manuscrito.

• Visão do “texto com significado”: o livro codifica conteúdo real - receitas médicas, conhecimento astrológico ou algo ainda mais exótico - em uma língua ou cifra ainda não quebrada.
• Visão da “ilusão engenheirada”: o livro simula uma estrutura parecida com linguagem sem transmitir uma mensagem estável, talvez como exercício intelectual ou curiosidade vendável.

Ao demonstrar um método viável para o segundo cenário, a Naibbe torna esse campo mais difícil de descartar. Um escriba paciente do século XV, munido de dados, cartas e quadros de conversão, de fato poderia preencher um códice com um “nonsense” convincente que, ainda assim, passa em muitos testes linguísticos.

Ao mesmo tempo, o modelo não elimina a hipótese de significado genuíno. O sistema de Greshko ainda parte de um texto-base em latim ou italiano, mesmo que o produto codificado não seja reversível na prática. Um autor histórico poderia ter feito algo semelhante, além de ajustar regras de maneiras que a Naibbe não captura completamente.

O historiador de cifras René Zandbergen, que há anos disseca dados do Voynich, interpreta o experimento como um marcador de limites. Ele ajuda a delinear o que era tecnicamente possível fazer à mão no início dos anos 1400 - e onde teorias futuras precisam se encaixar para permanecerem críveis.

Da quebra de códigos à “fabricação de códigos” como ferramenta de pesquisa

A maioria dos projetos sobre o Voynich buscou a decifração direta: achar a chave, ler o texto, encerrar o caso. A Naibbe inverte essa lógica. Em vez de tratar o livro apenas como uma mensagem trancada, ela o encara como um artefato construído, cujo processo de produção pode ser modelado e testado.

Essa mudança traz implicações práticas para as próximas etapas da pesquisa.

Colocando novas teorias à prova com manuscritos sintéticos

A partir de agora, dá para trabalhar em duas frentes: continuar atacando o manuscrito original e, em paralelo, gerar textos sintéticos com sistemas ao estilo Naibbe. Essas páginas artificiais ajudam a responder perguntas como:

• Quais “esquisitices” estatísticas do voynichês surgem naturalmente de regras simples?
• Quais padrões parecem específicos demais para serem fruto de uma cifra genérica desse tipo?
• Quantas horas de trabalho um escriba precisaria para preencher 200+ páginas com esse tipo de texto?

Esse último ponto é relevante. Se simulações indicarem que um único autor poderia produzir o manuscrito em alguns meses de trabalho constante, a hipótese de embuste ou de “peça de exibição” ganha força. Se, ao contrário, o processo se mostrar lento demais para ser plausível, pesquisadores podem voltar a considerar que se tratava de um documento com finalidade mais prática.

O que o método sugere sobre saberes e brincadeiras medievais

A Naibbe também incentiva uma releitura do contexto cultural. Jogos de dados e as primeiras cartas de jogar se espalharam amplamente pela Europa no fim da Idade Média. Ao mesmo tempo, círculos letrados experimentavam alfabetos secretos, quadrados mágicos, diagramas cabalísticos e mnemônicas experimentais.

Misturar ferramentas de jogo com cifras eruditas se encaixa perfeitamente nesse ambiente. Um patrono rico poderia encomendar um livro estranho e codificado como símbolo de erudição. Um polímata ou alquimista poderia concebê-lo como exercício mental privado ou objeto místico. A fronteira entre jogo, experimento e texto sério podia ficar nebulosa.

"Visto pela lente da Naibbe, o Manuscrito Voynich parece menos um artefato alienígena impossível e mais um produto extremo do fascínio de sua própria época por regras, acaso e significado oculto."

Para onde a pesquisa pode ir a seguir

A Naibbe é apenas um desenho possível. Estudos futuros podem mexer nos seus “botões”: permitir fragmentos de três letras, alterar os pesos das cartas ou misturar várias línguas de partida. Cada variante pode ser testada para medir o quanto se aproxima de diferentes seções do Voynich, que variam conforme tema e estilo.

Modelos de aprendizado de máquina também podem ser treinados com grandes conjuntos de páginas geradas pela Naibbe. Isso ajudaria a separar padrões criados por mecânicas genéricas de cifra daqueles que são exclusivos do manuscrito real. Se algoritmos falharem repetidamente no texto autêntico, mas lidarem bem com os sintéticos, essa diferença pode sinalizar algo qualitativamente distinto no original.

Para leitores curiosos, o princípio da Naibbe ainda permite experimentos práticos. Com um alfabeto impresso, um par de dados e um baralho barato, qualquer pessoa pode montar uma cifra pessoal, codificar um parágrafo de diário e observar a transformação em algo inquietantemente “à la Voynich”. O exercício deixa claro como a estrutura pode sobreviver mesmo quando o sentido é estilhaçado.

Criptólogos, linguistas e medievalistas ainda têm um caminho longo antes de afirmar o que, se é que algo, o Manuscrito Voynich realmente tem a nos dizer. Mas, ao mostrar como um “fazedor de códigos” medieval poderia raciocinar, a Naibbe desloca discretamente o terreno do debate - de “isso poderia existir?” para “já que pode, qual história de criação faz mais sentido?”.

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