Marte pode parecer, à primeira vista, um lugar sem grandes novidades - mas o planeta vermelho, empoeirado e oxidado, tem muito mais acontecendo do que dá para supor.
Grande parte do que chama a atenção por lá está nas rochas. E rochas em Marte não faltam. Depois de eras e mais eras sofrendo desgaste por diferentes processos, às vezes elas acabam formando algo que, se você apertar os olhos, lembra uma estrutura artificial ou até biológica.
É uma situação parecida com a história de macacos e máquinas de escrever: talvez não saia um Shakespeare, mas, de tempos em tempos, surgem formações rochosas que se parecem o bastante com insetos para enganar até um entomólogo.
Por que a “pirâmide” de Marte em Candor Chasma virou assunto
A mais recente dessas ilusões marcianas a ganhar as manchetes é uma estrutura chamativa, identificada pela primeira vez em 2002, que lembra uma pirâmide de três lados assentada num vale esculpido pelo vento chamado Candor Chasma.
A ideia parece ter pegado tração depois que o cineasta Brian Cory Dobbs publicou o tema no X - ele já havia defendido antes que imagens da NASA trariam indícios de estruturas artificiais em Marte.
A publicação se espalhou rapidamente, e versões recortadas das imagens da formação passaram a circular por redes sociais e sites de tabloides.
As imagens da NASA e a origem do “Tetraedro de Candor”
As imagens, em si, são dados reais da NASA, produzidos por sondas em órbita que fotografaram a região pela primeira vez em 2001.
O registro documentado mais antigo da identificação da estrutura em formato de pirâmide é de 2002, quando o pesquisador independente Wilmer Faust chamou atenção para uma feição estranha que ele notou numa imagem do Mars Global Surveyor (MGS), E06-00269.
Relatos posteriores de uma descoberta ainda mais antiga parecem se contradizer ao longo do tempo, mas uma coisa permaneceu: o chamado Tetraedro de Candor era, de fato, uma formação curiosa.
Desde então, outras sondas orbitais também registraram a área - com destaque para a câmara HiRISE, a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA.
As imagens de alta resolução da HiRISE impressionam; porém, quando você se afasta e observa o cenário em torno do tetraedro, ele vai deixando de parecer algo inexplicável e passa a se encaixar melhor no que realmente é: uma elevação um pouco irregular, talhada pelas mesmas forças erosivas que moldaram os desfiladeiros ao redor.
Geologia de Candor Chasma e as “protuberâncias de relevo positivo”
Candor Chasma está entre os maiores cânions de Marte. Ele foi esculpido por água, deslizamentos, vento e talvez até por atividade tectónica, ao longo de milhares de milhões de anos.
A região também é salpicada por formações geológicas que cientistas chamaram de “protuberâncias de relevo positivo”. Trata-se de estruturas rochosas que antes estavam soterradas e são mais resistentes do que a rocha matriz que as envolvia; quando a erosão removeu o material ao redor, essas protuberâncias ficaram destacadas.
E elas não são pequenas. Podem chegar a 1 quilómetro de diâmetro (cerca de 3.280 pés) e a dezenas de metros de altura. O Tetraedro de Candor tem cerca de 290 metros de diâmetro e é um pouco mais alto do que uma protuberância típica, com 145 metros de altura - ainda assim, ele se encaixa nesse panorama maior de rochas em camadas sendo esculpidas até virarem colinas isoladas.
Isso também não é tão diferente das pirâmides naturais da Terra. Na Colômbia, uma montanha chamada Cerro Tusa se eleva 457 metros acima do terreno ao redor, com uma base de 1,8 quilómetro. Já a província chinesa de Guizhou é conhecida por montanhas com formato de pirâmide.
Se você observar com atenção a imagem da “pirâmide”, dá para ver que ela está num campo de ondulações eólicas - cristas onduladas talhadas pelos ventos intensos de Marte, sugerindo erosão em curso.
Também é possível notar que as cristas da montanha não são geometricamente perfeitas, como seria de se esperar de uma estrutura artificial: elas são irregulares e desniveladas, e os três lados também não têm o mesmo tamanho.
Pareidolia: quando o cérebro força padrões onde eles não existem
A nossa capacidade de reconhecer padrões é poderosa; é difícil não procurar significado em dados sem significado. Somos especialmente sensíveis a qualquer coisa que pareça outra pessoa ou um rosto, mas formas e estruturas geométricas também prendem o olhar.
Marte, no entanto, dispensa o enfeite da pareidolia para ser interessante. A geologia e o clima do planeta produziram paisagens ao mesmo tempo estranhamente familiares e completamente diferentes de tudo o que vemos na Terra.
E, graças a tecnologia como o Mars Reconnaissance Orbiter, é possível explorar esses cenários com um nível de detalhe extraordinário - imaginando como seria estar no meio de penhascos gigantescos e terrenos acidentados de Marte, onde apenas o vento uivou por milhares de milhões de anos.
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