Estudo da Drexel University indica que repetir refeições e lanches ajuda na perda de peso

A consistência costuma ser fundamental para criar hábitos saudáveis - e as escolhas alimentares do dia a dia provavelmente seguem a mesma lógica.

Evidência de que repetir refeições pode favorecer a perda de peso

Pesquisadores da Drexel University, nos Estados Unidos, encontraram indícios de que consumir as mesmas refeições e lanches repetidamente, dia após dia, pode estar associado a uma perda de peso mais bem-sucedida ao longo de alguns meses.

Embora a diversidade na dieta seja claramente importante para a saúde humana, esses resultados apontam que, para quem pretende emagrecer, repetir refeições pode trazer vantagens. Desde que as opções “de sempre” sejam equilibradas, elas podem ajudar mais na perda de peso do que um padrão alimentar mais flexível e variado.

“Manter uma alimentação saudável no ambiente alimentar atual exige esforço constante e autocontrole”, afirma a autora principal e psicóloga da saúde Charlotte Hagerman, da Drexel University. “Criar rotinas em torno da alimentação pode reduzir essa carga e fazer escolhas saudáveis parecerem mais automáticas.”

Como foi o estudo com adultos com sobrepeso e obesidade

Para a pesquisa, Hagerman e colegas analisaram diários alimentares autorrelatados de 112 adultos com sobrepeso ou obesidade que participavam de um programa estruturado de perda de peso com base comportamental.

Nas primeiras 12 semanas do programa, quem mantinha as mesmas refeições e lanches com mais frequência - e também quem apresentava consistência calórica de um dia para o outro - tende a ter perdido mais peso corporal do que participantes que variavam mais os alimentos ou cuja ingestão de calorias oscilava de forma mais ampla.

De modo específico, as pessoas com uma rotina alimentar mais estável perderam, em média, 5,9% do peso corporal, enquanto aquelas com uma alimentação mais variada perderam 4,3%.

A diferença total é pequena, mas pode ser relevante - sobretudo no longo prazo, caso essa perda de peso seja mantida.

Consistência calórica e o impacto ao longo de 12 semanas

Os autores estimam que, para cada diferença de 100 calorias na alimentação diária de uma pessoa (de um dia para o outro), a perda de peso diminuiu em 0,6% ao longo das 12 semanas analisadas.

O estudo é de pequeno porte e não é suficiente para derrubar evidências de que uma dieta diversa traz benefícios à saúde para a maioria das pessoas. Além disso, é importante conversar com um médico antes de realizar mudanças relevantes na alimentação.

Ainda assim, trata-se de um dos primeiros trabalhos a usar dados de rastreamento alimentar em tempo real para investigar como uma alimentação rotineira pode favorecer o emagrecimento ao longo de vários meses.

O ambiente alimentar moderno e a variedade constante

Os resultados sugerem que a variedade permanente de alimentos ao nosso redor, dia após dia, pode atrapalhar alguns regimes de perda de peso.

“Se vivêssemos em um ambiente alimentar mais saudável, talvez incentivássemos as pessoas a ter o máximo de variedade possível na dieta”, explica Hagerman. “No entanto, nosso ambiente alimentar moderno é problemático demais. Em vez disso, as pessoas podem se sair melhor com uma dieta mais repetitiva, que ajude a fazer escolhas mais saudáveis de forma consistente, mesmo que isso signifique abrir mão de parte da variedade nutricional.”

Qualidade nutricional não foi avaliada

O estudo atual não avaliou a qualidade nutricional das dietas consumidas pelos participantes. Isso significa que parte deles pode ter emagrecido seguindo uma alimentação pouco saudável.

Por outro lado, os participantes estavam inseridos em um tratamento comportamental de perda de peso, no qual trabalhavam com orientadores para definir uma meta de calorias diárias e objetivos semanais de emagrecimento.

Havia duas maneiras de perseguir essas metas: manter uma ingestão calórica diária constante ou priorizar uma média semanal, “guardando” algumas calorias para ocasiões especiais.

Mesmo entre os participantes que registraram o que comeram em mais dias - um comportamento altamente preditivo de perda de peso - a redução foi maior quando a alimentação era mais rotineira.

Associação não prova causa, mas levanta uma hipótese testável

Os pesquisadores não podem afirmar com certeza que a perda de peso seja causada por uma dieta mais rotineira, mas a associação observada faz o grupo querer investigar mais.

“Mesmo uma dieta saudável e muito variada pode aumentar os pontos de tomada de decisão, tornando mais trabalhoso calcular calorias, em comparação com ter refeições preferidas com calorias já pré-calculadas”, hipotetizam os autores.

Isso parece o tipo de pergunta que pede um ensaio clínico randomizado.

O estudo foi publicado na revista Health Psychology.