Mulheres com mais filhos podem ter menor risco de derrame.

Mulheres apresentam um risco maior de sofrer um acidente vascular cerebral (AVC) ao longo da vida e, até 2050, projeta-se que os Estados Unidos registrem mais 68,000 mortes adicionais por AVC entre mulheres a cada ano.

Já está bem estabelecido o que aumenta esse risco - como hipertensão arterial e tabagismo -, mas sabemos muito menos sobre fatores que poderiam proteger o cérebro.

Um estudo recente traz uma pista inesperada: ele indica que mulheres que tiveram mais filhos podem ter menor probabilidade de ter um AVC mais tarde.

Fatores de risco de AVC em mulheres: como o estudo investigou o tema

Os dados vêm do Estudo do Coração de Framingham, que acompanha a saúde de moradores de uma cidade em Massachusetts desde 1948.

Nesta análise, os cientistas acompanharam 1,882 mulheres por cerca de 18 anos. No início do acompanhamento, elas tinham em média 61 anos e não haviam tido AVC.

A equipa registou informações como o número de filhos de cada participante, a idade em que ocorreu a menopausa, o uso (ou não) de terapia hormonal e os níveis hormonais.

Algumas mulheres também realizaram exames de imagem cerebral, permitindo identificar pequenos AVCs silenciosos - episódios que aconteceram sem que a mulher percebesse.

Mesmo sendo discretos, esses AVCs pequenos e “ocultos” podem trazer consequências mais à frente, incluindo maior probabilidade de AVCs maiores e dificuldades de memória com o passar do tempo.

Mães com menor risco de AVC

Ao longo do estudo, 126 mulheres tiveram um AVC. Ao comparar os resultados, os investigadores observaram um padrão marcante.

Mulheres que deram à luz três ou mais filhos tiveram cerca de metade da probabilidade de sofrer AVC em comparação com mulheres que nunca tiveram filhos.

O mesmo padrão apareceu nas imagens do cérebro: entre mulheres com três ou mais filhos, a chance de apresentar aqueles pequenos AVCs silenciosos também foi aproximadamente metade.

“Os nossos achados sugerem que fatores reprodutivos - por exemplo, número de nascidos vivos - podem ser um fator adicional a considerar ao avaliar o risco de AVC em mulheres”, afirmou a Dra. Sudha Seshadri, coautora sénior do estudo.

Por que ter mais filhos pode proteger o cérebro contra AVC?

Os autores enfatizam que os resultados mostram uma associação, e não uma prova de causa e efeito. Ainda assim, eles levantam hipóteses para explicar por que um maior número de filhos poderia estar ligado a menor risco de AVC.

Uma explicação forte envolve o estrogénio. Durante a gravidez, o organismo produz níveis elevados desse hormónio por nove meses consecutivos.

Sabe-se que o estrogénio ajuda a proteger os vasos sanguíneos, favorece o fluxo de sangue para o cérebro e contribui para que os vasos mantenham a sua elasticidade. É possível que esses períodos prolongados de estrogénio alto deixem os vasos em melhores condições por anos após o fim da gestação.

Gravidez pode trazer melhorias duradouras nos vasos sanguíneos

A gravidez também leva o corpo a formar novos vasos sanguíneos, e parte desse benefício pode persistir muito tempo depois do nascimento do bebé.

Outra possibilidade é que mulheres com mais filhos tenham passado menos tempo a usar pílulas anticoncepcionais, que alguns estudos associaram a um pequeno aumento do risco de AVC.

Também podem existir explicações menos biológicas. Famílias maiores podem significar uma rede de apoio mais forte de parentes e amigos, algo que é reconhecido como benéfico para a saúde de forma geral.

Além disso, essas mulheres podem ter amamentado por mais tempo, e a amamentação tem os seus próprios benefícios para a saúde. O estudo, porém, não conseguiu separar completamente todas essas influências.

Estudos anteriores trouxeram resultados contraditórios

Algumas pesquisas mais antigas sugeriram que mulheres com famílias muito grandes tinham mais AVCs, não menos.

Outros trabalhos não encontraram qualquer associação. E alguns observaram que mulheres sem filhos apresentavam um risco maior de AVC.

Segundo os autores, parte dessa divergência pode ser explicada por diferenças metodológicas: estudos anteriores muitas vezes acompanharam as participantes por menos tempo, usaram códigos de faturação/registro médico em vez de confirmação clínica por médicos e nem sempre ajustaram adequadamente para outros problemas de saúde.

Limitações do estudo

Há limitações relevantes. Quase todas as participantes eram brancas e de ascendência europeia, o que significa que os resultados podem não se aplicar a mulheres de outras origens.

Além disso, os investigadores não tinham dados sobre complicações da gravidez, como hipertensão arterial ou diabetes gestacional, nem sobre abortos espontâneos - fatores que podem influenciar a saúde a longo prazo.

E como as imagens do cérebro foram feitas apenas num único momento, existe uma pequena possibilidade de que a relação observada aconteça no sentido inverso.

“Isto pode ser um fator importante a incluir em regras clínicas de predição específicas para mulheres para AVC, mas exigirá mais estudos”, disse Seshadri.

Melhorar a previsão do risco de AVC nas mulheres

Se a associação for confirmada em outros grupos de mulheres, isso pode alterar a forma como médicos pensam sobre risco de AVC. Hoje, os principais pontos avaliados costumam ser pressão arterial, colesterol, tabagismo e diabetes.

Poucas ferramentas de estimativa de risco de AVC sequer perguntam sobre o histórico reprodutivo da mulher. Este trabalho sugere que provavelmente deveriam.

“A inclusão desse fator de risco em regras clínicas de predição específicas para mulheres para AVC pode melhorar a previsão de risco em mulheres”, afirmou Seshadri.

Nada disso significa que mulheres devam decidir ter (ou não ter) filhos com base na prevenção de AVC.

Esse possível efeito é apenas uma peça entre muitas, e a própria gravidez envolve riscos específicos para a saúde.