Novas definições de obesidade podem classificar quase 70% dos adultos dos EUA

Nos últimos anos, as características usadas para definir diferentes faixas de peso deixaram de se apoiar apenas no IMC (índice de massa corporal) e passaram a considerar um conjunto mais amplo de métricas.

Se uma nova proposta for aprovada, quase 70% dos adultos dos EUA poderão acabar enquadrados como pessoas com obesidade.

O principal problema de usar o IMC como marcador central de obesidade é que esse cálculo - dividir o peso corporal em quilogramas pela altura em metros ao quadrado - nem sempre acompanha a percentagem de gordura corporal, que é determinante para avaliar riscos à saúde, como diabetes e doença cardíaca.

Novas definições de obesidade: medidas antropométricas além do IMC

No início do ano, uma comissão liderada pelo King's College London apresentou um novo enquadramento de classificação de peso que inclui medidas como circunferência da cintura, relação cintura-quadril e relação cintura-altura (conhecidas como antropometria, ou medições corporais).

Agora, num novo estudo, especialistas do Mass General Brigham, nos EUA, testaram esse conjunto atualizado de definições em registos de 301.026 pessoas numa grande base de dados de saúde, que foram acompanhadas por uma média de quatro anos.

Os números indicaram que 68,6% desses indivíduos seriam classificados como pessoas com obesidade segundo as novas definições, em comparação com 42,9% sob as orientações atuais. Trata-se de um salto expressivo - com implicações igualmente grandes para a saúde da população.

"Já achávamos que tínhamos uma epidemia de obesidade, mas isto é impressionante", afirma a autora principal e endocrinologista Lindsay Fourman.

"Com potencialmente 70% da população adulta agora considerada como tendo excesso de gordura, precisamos de compreender melhor quais abordagens de tratamento devem ser priorizadas."

Os investigadores concluíram que o aumento substancial na percentagem de pessoas enquadradas na classificação de obesidade resultou diretamente dos novos fatores antropométricos, e que esse efeito variou com a idade: entre os maiores de 70 anos, quase 80% dos adultos cumpriam os critérios de obesidade.

Também se verificou que as pessoas que passaram a ser recém-classificadas como tendo obesidade apresentavam risco significativamente mais elevado de diabetes, doença cardiovascular e mortalidade, quando comparadas às pessoas sem obesidade. Isso indica que as orientações mais recentes conseguem identificar melhor quem tem peso a um nível que já está a impactar o risco de problemas de saúde.

"Ver um aumento do risco de doença cardiovascular e diabetes neste novo grupo de pessoas com obesidade, que antes não eram consideradas como tendo obesidade, levanta questões interessantes sobre medicamentos para obesidade e outras terapias", diz o endocrinologista Steven Grinspoon.

A nova definição de obesidade já foi apoiada por 76 organizações, incluindo a American Heart Association e a The Obesity Society. Até ao momento, porém, ela ainda não foi adotada oficialmente por governos e sistemas de saúde.

Mesmo assim, este estudo mais recente ajuda a visualizar o tamanho da diferença que isso poderia causar. Por exemplo, poderá haver uma mudança relevante no número de pessoas a quem são prescritos medicamentos para gerir ou prevenir a obesidade.

"Identificar o excesso de gordura corporal é muito importante, pois estamos a ver que até pessoas com IMC normal, mas com acumulação de gordura abdominal, apresentam risco aumentado para a saúde", diz Fourman.

"A composição corporal importa - não é apenas o número na balança."

A pesquisa foi publicada na JAMA Network Open.