Os EUA criaram o foguete SLS para enviar pessoas à Lua, mas sua demanda diminui: a NASA já considera priorizar o Starship em vez do SLS.

NASA avalia redistribuir funções entre o SLS e a SpaceX nas missões Artemis

A NASA estuda a possibilidade de reduzir o papel do foguete Space Launch System (SLS) nas missões tripuladas à Lua do programa Artemis e ampliar a participação da SpaceX. A informação foi divulgada pela agência Bloomberg, com base em fontes ouvidas pela reportagem.

Inicialmente, o plano previa que o foguete SLS colocasse a nave Orion, com astronautas a bordo, em órbita lunar, onde o Starship, da SpaceX, se conectaria para realizar o pouso na Lua. No entanto, segundo a agência, uma nova proposta considera que a Orion se acople ao Starship ainda na órbita terrestre, seguindo então rumo à Lua. Nesse cenário, o SLS provavelmente continuaria responsável por levar a Orion à órbita da Terra, mas teria uma participação menor nas etapas seguintes da missão.

De acordo com a Bloomberg, o administrador da NASA, Jared Isaacman, pretende discutir o tema com as empresas envolvidas no programa Artemis, além de analisar o progresso atual e os próximos passos. Também se destaca que uma eventual mudança na arquitetura da missão pode enfrentar resistência no Congresso dos Estados Unidos, já que o SLS continua sendo um projeto de grande relevância política e industrial para o país.

O programa lunar Artemis foi anunciado pela NASA em 2019. A Artemis I consistiu em um voo não tripulado da Orion ao redor da Lua e foi concluída com sucesso em 2022. Já a Artemis II deverá levar, pela primeira vez, uma tripulação em torno da Lua, com lançamento marcado para 1º de abril, enquanto a Artemis III tem como objetivo realizar o pouso de astronautas na superfície lunar. Assim, caso o programa seja reformulado, o papel do SLS na missão Artemis III poderá ser reduzido ao mínimo.