CAPE CANAVERAL, Flórida (AP) – Os astronautas retirados na semana passada da Estação Espacial Internacional disseram que um aparelho portátil de ultrassom foi "super útil" durante a crise médica.
Em sua primeira aparição pública desde o retorno à Terra, os quatro astronautas se recusaram na quarta-feira a revelar qual deles precisou de atendimento médico e por qual motivo. Foi a primeira evacuação médica da NASA em 65 anos de voos espaciais tripulados.
Mike Fincke, da NASA, afirmou que a tripulação recorreu ao aparelho de ultrassom disponível a bordo assim que o problema médico surgiu em 7 de janeiro, um dia antes de uma caminhada espacial programada que acabou sendo cancelada de forma repentina.
Os astronautas já vinham usando bastante o equipamento para verificações de rotina sobre as mudanças no corpo causadas pela vida em ausência de gravidade, "então, quando tivemos essa emergência, o aparelho de ultrassom foi super útil".
Fincke disse que ele se mostrou tão valioso que deveria estar presente em todos os futuros voos espaciais. "Realmente ajudou", afirmou.
"Claro que não tínhamos outras máquinas grandes que temos aqui no planeta Terra", acrescentou. "Tentamos garantir que todos, antes de voar, realmente, realmente não sejam propensos a surpresas. Mas às vezes as coisas acontecem e surpresas acontecem, e a equipe estava pronta … a preparação foi super importante."
A estação espacial está equipada da melhor maneira possível para lidar com emergências médicas, disse Zena Cardman, da NASA, que comandou o voo de retorno antecipado da tripulação com a SpaceX.
Ela afirmou que a NASA "tomou todas as decisões corretas" ao cancelar a caminhada espacial, que seria a primeira dela, e ao priorizar o bem-estar da equipe.
O astronauta japonês Kimiya Yui disse ter ficado surpreso com o quanto todo o treinamento pré-voo foi útil para enfrentar os problemas de saúde.
"Podemos lidar com qualquer tipo de situação difícil", disse Yui. "Na verdade, esta é uma experiência muito, muito boa para o futuro dos voos espaciais tripulados."
Também estava com eles naquela missão que acabou durando 5 meses e meio - mais de um mês a menos do que o previsto - o russo Oleg Platonov. Eles partiram da Flórida em agosto passado e amerissaram no Pacífico, na costa de San Diego, na semana passada.
Quem os recebeu de volta em Houston foram seus substitutos, que não devem partir antes de meados de fevereiro. NASA e SpaceX trabalham para antecipar esse voo.
"Esperávamos dar abraços neles no espaço, mas demos abraços neles na Terra", disse Fincke.
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