Novo tipo sanguíneo é identificado após 50 anos de mistério.

Um consórcio internacional de especialistas em medicina transfusional e genética descreveu um novo tipo de grupo sanguíneo que pode ser decisivo em situações extremamente raras - e, nesses casos, literalmente salvar vidas. O chamado tipo MAL preenche uma lacuna que investigadores já suspeitavam existir desde a década de 1970 e ajuda a entender por que algumas pessoas desenvolvem reações imunes graves mesmo depois de receberem uma bolsa de sangue considerada “compatível”.

O que, de fato, define um grupo sanguíneo

Quando se fala em grupos sanguíneos no dia a dia, quase sempre surgem as letras A, B, AB e O, por vezes acompanhadas de um positivo ou negativo. Esses rótulos apontam para os dois sistemas mais conhecidos: o sistema ABO e o fator Rh. Só que, para garantir segurança em uma transfusão, essa visão muitas vezes é insuficiente.

A superfície das hemácias (glóbulos vermelhos) é coberta por várias estruturas chamadas antígenos. Eles podem ser proteínas, açúcares ou combinações como glicoproteínas. O sistema imune usa esses marcadores como um “documento” para distinguir o que pertence ao corpo do que é estranho. Se antígenos e anticorpos não são compatíveis, as defesas podem atacar as hemácias transfundidas - e, no pior cenário, isso pode ser fatal.

"Cada antígeno adicional conhecido reduz o risco de uma transfusão desencadear reações imunes imprevisíveis."

Hoje já existem mais de 300 sistemas de grupos sanguíneos descritos no mundo. Muitos quase não aparecem na rotina dos serviços de hemoterapia, mas tornam-se críticos quando alguém tem uma combinação rara ou precisa de múltiplas transfusões - por exemplo, durante tratamentos oncológicos, cirurgias complexas ou em doenças hematológicas crónicas.

Grupos sanguíneos raros: poucos na estatística, altos no risco

Na prática clínica, considera-se raro um grupo sanguíneo quando menos de quatro em cada 1.000 pessoas apresentam aquela combinação de características. A frequência também varia muito conforme a origem: o que é comum na Europa pode ser extremamente incomum no Leste Asiático ou em países africanos - e o inverso também ocorre.

Entre sistemas raros já conhecidos, destacam-se:

• Tipo Bombay - uma variação relacionada ao ABO que pode tornar incompatível até sangue de doadores do grupo O
• Diego, Duffy, Lewis - sistemas mais frequentes em determinadas regiões
• MNS, YT - sistemas complexos, com várias subcategorias

Muitas dessas particularidades só são percebidas quando, apesar de uma prova cruzada cuidadosa, surgem anticorpos inesperados, ou quando aparecem incompatibilidades na gravidez entre o sangue materno e o fetal. Foi exatamente por esse caminho que começou a história do novo tipo MAL - ainda em 1972.

Um caso intrigante nos anos 1970

No início da década de 1970, uma gestante deu entrada em um hospital no Reino Unido com complicações graves. A equipa médica constatou que as hemácias do feto estavam a ser destruídas de forma intensa, num processo desencadeado por anticorpos maternos. Nenhuma explicação baseada nos grupos sanguíneos conhecidos na época se encaixava. No laboratório, apenas um achado era consistente: faltava nas hemácias um antígeno específico que praticamente toda a população possui.

Esse antígeno é conhecido como AnWj. Estudos anteriores indicavam que cerca de 99% das pessoas apresentam essa característica. No 1% restante, o AnWj está ausente - seja por determinadas doenças, seja, como parecia acontecer naquela família, por uma razão genética.

Os investigadores suspeitaram que a ausência desse marcador apontava para um sistema de grupo sanguíneo próprio. Porém, na época, a tecnologia ainda não permitia demonstrar a causa diretamente no DNA. O caso acabou “arquivado” e permaneceu por décadas como um enigma sem solução.

O tipo MAL, o antígeno AnWj e a virada com a análise genética

Com técnicas modernas de sequenciação, equipas do serviço britânico de doação de sangue NHS Blood and Transplant voltaram ao caso. Elas compararam, de modo dirigido, regiões do genoma que diferiam do padrão nas pessoas afetadas, com atenção especial a genes que codificam proteínas presentes na membrana das hemácias.

Ao longo das análises, um candidato apareceu repetidamente: o gene denominado MAL. Em amostras de indivíduos sem o AnWj, os especialistas encontraram deleções características - pequenas perdas de trechos de DNA - dentro do gene MAL. Essas alterações impediam a produção de determinadas proteínas na membrana dos glóbulos vermelhos.

"Quem não apresenta o marcador AnWj não forma uma estrutura funcional da proteína MAL nas suas hemácias - e, assim, pertence a um tipo próprio de grupo sanguíneo."

Com base nesses dados, o grupo de pesquisa pôde formalizar um novo sistema de grupo sanguíneo. Ele foi nomeado MAL justamente por se apoiar no gene responsável.

Por que o novo tipo MAL pode ser tão delicado

Para pessoas saudáveis, ter o traço MAL ou não tê-lo geralmente não muda nada no dia a dia. Em condições normais, a variante genética não provoca sintomas. O problema surge quando entra em cena uma transfusão de sangue, um transplante de órgão ou uma gravidez de risco.

Se uma pessoa que não tem o AnWj - e, portanto, não possui a proteína MAL funcional - recebe uma bolsa de sangue de um doador com AnWj, o organismo pode interpretar esse marcador como perigoso. A resposta pode incluir a formação de anticorpos; a partir daí, qualquer novo contacto com AnWj pode desencadear uma reação imunológica intensa. Em situações agudas, há risco de choque, insuficiência renal e outras complicações potencialmente fatais.

Para bancos de sangue e hospitais, isso cria duas necessidades imediatas:

• identificar com segurança pessoas com a variante MAL
• estruturar um grupo de doadores compatíveis para esse conjunto de pacientes

Testes de biologia molecular, voltados para as alterações típicas no gene MAL, são uma ferramenta adequada para isso. Assim, é possível reconhecer casos antes que uma emergência exponha o paciente a uma incompatibilidade perigosa.

O que essa descoberta muda para pacientes

Para a maioria da população, a referência prática continuará a ser A, B, AB, O e o fator Rh. Quem vai passar por uma cirurgia comum seguirá a receber bolsas selecionadas pelas regras habituais e confirmadas por testes laboratoriais.

Ainda assim, o tipo MAL representa um avanço claro para grupos específicos, como:

• pessoas que já desenvolveram, repetidamente, anticorpos incomuns após transfusões
• famílias com histórico de complicações graves em gestações por doenças hematológicas do feto
• pacientes com origens étnicas raras em que os sistemas conhecidos não explicam os problemas

Nessas situações, profissionais de saúde podem investigar de forma direcionada se a variante MAL está envolvida. Isso facilita planear bolsas realmente compatíveis e reduz o risco de transfusões inadequadas.

Quantos grupos sanguíneos existem, afinal

O novo sistema reforça como a biologia dos grupos sanguíneos é mais complexa do que sugere a classificação popular. De forma oficial, a International Society for Blood Transfusion lista mais de 300 antígenos distribuídos em mais de 40 sistemas. Já na literatura especializada, menciona-se a existência de mais de 380 combinações de grupos sanguíneos em todo o mundo, muitas com distribuição regional marcante.

Sistema	Aparece na rotina?	Particularidade
ABO	muito conhecido	base para a divisão em A, B, AB e O
Rhesus (Rh)	conhecido	positivo/negativo associado ao grupo ABO
Bombay	muito raro	pode não aceitar nem mesmo sangue de doador O
MAL	recém-descrito	ligado à ausência do marcador AnWj

Vários desses sistemas só se tornam perigosos em combinações específicas. Por isso, a medicina transfusional usa métodos de testagem cada vez mais refinados - especialmente em pessoas com características raras e em pacientes mais jovens que podem depender de transfusões ao longo de toda a vida.

Grupos sanguíneos, genética e prevenção individual

O sistema MAL também reabre a discussão sobre o quanto cada pessoa conhece do próprio perfil sanguíneo. Em geral, o registo num cartão de doador inclui apenas ABO e Rh. Características como MAL, Duffy ou Bombay costumam ser investigadas apenas em laboratórios especializados, quando há sinais clínicos que justificam.

Quem já teve problemas repetidos com transfusões, ou pertence a uma família com gestações marcadas por incompatibilidades, pode conversar com o médico sobre uma tipagem ampliada. Manter um registo detalhado das características individuais aumenta a segurança em atendimentos de urgência.

Para gestantes com resultados incomuns de anticorpos, testes genéticos abrem caminhos para reconhecer riscos mais cedo. Dessa forma, conflitos sanguíneos entre mãe e bebé podem ser interpretados com antecedência, e centros especializados conseguem definir condutas - desde vigilância mais próxima até transfusões intrauterinas.

Por que a pesquisa em grupos sanguíneos continua a avançar

O tipo MAL deixa claro que a lista de grupos sanguíneos conhecidos ainda não está fechada. A cada nova análise genética, cresce a probabilidade de identificar outras combinações que passaram despercebidas. Isso não é apenas uma questão académica: tem impacto direto na assistência a pessoas com perfis raros.

Ao mesmo tempo, a descoberta reforça a importância de doações de sangue provenientes de grupos populacionais diversos. Quanto mais variado for o conjunto de doadores, maior a chance de encontrar, em situações críticas, uma bolsa que seja realmente compatível até com combinações muito incomuns. Para quem tem características raríssimas, isso pode, no sentido mais literal, determinar a diferença entre vida e morte.