Quatro xícaras de café por dia podem reduzir o risco de câncer, aponta estudo.

Uma equipa internacional de investigação analisou dados de vários países e chegou a uma conclusão instigante: pessoas que bebem café com frequência parecem ter menor risco de alguns tipos de câncer na região de cabeça e pescoço. Ainda assim, o impacto observado varia bastante conforme a quantidade, o tipo de bebida e até os hábitos de chá - e, definitivamente, não é um passe livre para consumo sem limites.

O que o novo estudo sobre café realmente indica

A análise reuniu 14 estudos observacionais realizados na Europa, América do Norte e América Latina. No total, foram incluídos dados de 9.548 pessoas com tumores de cabeça e pescoço e de 15.783 participantes sem câncer (grupo de controlo). Entre as informações recolhidas estavam os padrões de consumo de café, chá e também café descafeinado.

Para reduzir distorções, os investigadores ajustaram os resultados considerando outros fatores que influenciam o risco, como idade, sexo, tabagismo, consumo de álcool e a ingestão de frutas e vegetais. Só depois desse ajuste estatístico foi calculada a relação entre as bebidas e o risco de câncer.

"Quem bebia mais de quatro xícaras de café com cafeína por dia tinha, em média, um risco 17 por cento menor de câncer de cabeça e pescoço."

O efeito associado a menor risco apareceu sobretudo em: - Câncer na cavidade oral (câncer da boca) - Câncer na região atrás da boca, isto é, na garganta (orofaringe)

Um ponto que chama atenção: a ligação encontrada foi mais forte para o café tradicional com cafeína. Ainda assim, café descafeinado e chá também entraram na história - porém de um jeito bem mais complexo do que muita gente imagina.

Café descafeinado e chá: nem tudo são boas notícias

O que o café descafeinado ajuda - e onde não mostrou efeito

Quem evita cafeína por motivos de saúde ou preferência pessoal não fica necessariamente sem benefício. Na avaliação, o café descafeinado apareceu associado a vantagem em um tipo específico de tumor:

• Pessoas que consumiam café descafeinado apresentaram menor risco de câncer na cavidade oral.

Por outro lado, para os demais cânceres na região de cabeça e pescoço, não foi possível demonstrar o mesmo padrão. Ou seja: o descafeinado não parece oferecer automaticamente a mesma proteção atribuída ao café com cafeína.

Chá: pouca quantidade pode favorecer, mas excesso pode aumentar o risco

O resultado para chá foi, ao mesmo tempo, interessante e preocupante. Até uma xícara por dia, observou-se um efeito moderadamente positivo:

• Até uma xícara de chá por dia esteve ligada a uma redução de cerca de 9 por cento no risco de tumores de cabeça e pescoço.
• O sinal mais claro apareceu em tumores na parte inferior da faringe.

O cenário muda quando o consumo passa desse nível:

"Quem bebia mais de uma xícara de chá por dia tinha um risco 38 por cento maior de câncer de laringe."

Como explicação possível, os autores destacam o papel do refluxo (azia). Líquidos muito quentes e certos componentes podem irritar o esôfago e favorecer refluxo gastroesofágico. Queixas de refluxo persistentes, por sua vez, são vistas como fator de risco para câncer de laringe. O estudo não comprovou diretamente esse mecanismo, mas aponta de forma consistente nessa direção.

Quais substâncias do café e do chá poderiam proteger

A autora da investigação chama atenção para compostos bioativos presentes no café e no chá que podem atuar independentemente da cafeína. Nos grãos e nas folhas existem, entre outros:

• Polifenóis - compostos vegetais com ação antioxidante
• Flavonoides - têm efeito anti-inflamatório e podem ajudar a proteger as células contra danos
• Antioxidantes - neutralizam espécies reativas de oxigénio que podem lesar o material genético

Essas substâncias interferem em diferentes etapas dentro das células. Por exemplo, podem reduzir processos inflamatórios, apoiar mecanismos de reparo do DNA ou dificultar a multiplicação de células tumorais. Esse conjunto de ações pode explicar parte do efeito protetor observado.

"O câncer raramente surge por um único gatilho - uma combinação de estilo de vida, ambiente e predisposição genética também decide."

Dentro desse “quebra-cabeça”, café e chá parecem acrescentar mais uma peça. Ainda assim, não substituem parar de fumar, manter alimentação equilibrada e lidar com álcool de forma moderada.

Por que não dá para transformar o estudo em “ordens de consumo”

Apesar de trazer pistas relevantes, o trabalho tem limitações importantes:

• Auto-relato: os participantes tiveram de recordar quantidades consumidas, o que frequentemente é impreciso.
• Bebidas não padronizadas: não houve detalhamento consistente sobre espresso, café coado ou solúvel, nem sobre chá preto versus verde.
• Pacote de estilo de vida: quem bebe muito café pode ter outros hábitos associados; separar completamente essas variáveis é difícil, mesmo com estatística.

Por isso, especialistas lembram que estudos observacionais não provam causa e efeito - mostram associações. Se o café é de fato responsável pelo menor risco observado ou se ele apenas acompanha outros comportamentos, ainda não está resolvido.

Café, chá e câncer: resultados em resumo

Bebida	Consumo	Efeito observado
Café com cafeína	Mais de 4 xícaras por dia	Cerca de 17 % menor risco de tumores de cabeça e pescoço
Café descafeinado	Qualquer quantidade	Menor risco de tumores na cavidade oral
Chá	Até 1 xícara por dia	Aproximadamente 9 % menor risco de tumores de cabeça e pescoço
Chá	Mais de 1 xícara por dia	Cerca de 38 % maior risco de câncer de laringe

O que isso muda no dia a dia, à mesa da cozinha?

Os dados não sugerem que seja preciso deixar de beber café - pelo contrário. Quem é saudável e tolera bem a bebida dificilmente precisa repensar o ritual matinal. Para a maioria das pessoas, quatro xícaras por dia tendem a ser aceitáveis, desde que não surjam arritmias, problemas de sono ou desconfortos gástricos.

Pontos práticos para a rotina: - Preferir café sem cigarro - fumar anula praticamente qualquer fator potencialmente protetor. - Evitar beber sempre em temperatura fervente, para reduzir irritação das mucosas. - Se houver azia frequente, rever quantidade, intensidade e temperatura de café ou chá. - Observar sintomas como rouquidão, dificuldade para engolir ou tosse persistente e, em caso de dúvida, procurar orientação médica.

Para quem não abre mão do chá, a mensagem parece ser a moderação: uma xícara por dia pode encaixar-se num estilo de vida saudável. Já quantidades bem maiores - sobretudo muito quentes - não parecem uma boa aposta, inclusive pela saúde do estômago e do esôfago.

Como outros fatores pesam muito mais no risco de câncer

Em comparação com café e chá, dois fatores têm um impacto muito mais forte: tabaco e álcool. Fumar aumenta várias vezes o risco de tumores de cabeça e pescoço, e consumo elevado e regular de álcool intensifica esse efeito de forma marcante. A combinação dos dois funciona como um verdadeiro “turbo” de risco.

Medidas-chave que dependem diretamente de hábitos: - Não fumar ou parar com apoio profissional - Beber álcool o mais raramente possível e em pequenas quantidades - Priorizar frutas, vegetais e alimentos ricos em fibras - Praticar atividade física com regularidade e buscar um peso corporal adequado

Nesse contexto, o café parece mais um bônus do que a principal estratégia. Quem quer fortalecer a saúde atua primeiro nos grandes determinantes - e, se houver benefício adicional do café, melhor ainda.

O que o estudo deixa para fãs de café e para céticos

Para quem já bebe café todos os dias, os novos dados ajudam a reduzir a culpa: a dose diária pode ter lados positivos, especialmente no que se refere a alguns cânceres de cabeça e pescoço. Ao mesmo tempo, quem é mais crítico vê reforçada a ideia de que recomendações genéricas são frágeis - há variáveis demais em aberto.

Pessoas mais sensíveis, com hipertensão, problemas cardíacos ou insónia, devem alinhar o consumo com a médica ou o médico. Queixas conhecidas, como ardor no estômago ou palpitações, não melhoram com xícaras adicionais. Para os demais, vale a regra do equilíbrio: um estilo de vida saudável, com café em dose razoável, parece hoje a leitura mais prudente dos achados.