K-278 “Komsomolez”: novos dados sobre vazamentos radioativos a 1.680 metros

O que acontece lá embaixo ninguém enxerga a partir da superfície.

A quase 1.700 metros abaixo do mar, um submarino soviético da Guerra Fria repousa no fundo do Mar da Noruega. Por décadas, o naufrágio foi tratado como um problema para depois. Agora, novas medições indicam que o reator rompido volta e meia libera substâncias radioativas - em volumes que até pesquisadores experientes recebem com um breve choque.

O desastre de 1989 - e por que ele ainda ecoa hoje

Em abril de 1989, o submarino nuclear soviético K-278 “Komsomolez” pegou fogo no Atlântico Norte. Depois do incêndio, a tripulação perdeu o controle da embarcação, que afundou até cerca de 1.680 metros de profundidade no Mar da Noruega. Mais de 40 marinheiros morreram; os sobreviventes foram resgatados em condições dramáticas.

Ao contrário de muitos outros naufrágios, desde o início havia um fator extra de risco no fundo do oceano: um reator nuclear a bordo. Ele havia transformado o submarino em um dos mais avançados do seu tempo - e, hoje, faz do casco uma fonte lenta e persistente de preocupação.

Desde os anos 1990, autoridades norueguesas e navios de pesquisa acompanham a “Komsomolez” com regularidade. Por muito tempo, porém, não se sabia com clareza o quanto de radioatividade escapava de fato. Só uma nova análise de séries de medições, publicada em 2026 em um periódico científico, trouxe um retrato muito mais nítido.

“A análise mostra: o reator no naufrágio está com vazamento - e, há mais de 30 anos, volta e meia libera substâncias radioativas.”

Como o reator no fundo do mar se degrada aos poucos

A 1.680 metros de profundidade, a pressão é enorme, a água é fria e a corrosão não dá trégua. Metais, vedantes e soldas envelhecem continuamente - só que de um jeito muito menos visível do que em terra.

Com o apoio de robôs subaquáticos e coleta de amostras, os cientistas conseguiram mapear os pontos de saída da radiação. Dois locais se destacaram:

• uma antiga tubulação de ventilação no casco
• a área ao redor do compartimento do reator

Nesses pontos, surgem repetidamente “plumas” de água radioativa que sobem a partir do naufrágio. Elas não são constantes: aparecem por intervalos curtos e se comportam mais como liberações em pulsos do que como uma fonte permanente. As medições indicam concentrações claramente elevadas de diferentes radionuclídeos.

Quais substâncias estão vazando

Nas amostras de água próximas ao casco, os pesquisadores identificaram principalmente quatro elementos radioativos:

• isótopos de estrôncio
• isótopos de césio
• urânio
• plutônio

Estrôncio e césio chamaram mais atenção. Nas imediações diretas do submarino, as concentrações chegaram, em parte, a:

• até 400.000 vezes acima do normal para estrôncio
• até 800.000 vezes acima do normal para césio

“Números assim soam como catástrofe - mas aqui se referem a volumes minúsculos de água imediatamente junto ao naufrágio, que no mar aberto se diluem muito rapidamente.”

Quão perigosa é a radiação para o mar e para as pessoas?

Os pesquisadores fazem uma ressalva tranquilizadora: no momento, não enxergam um cenário de emergência aguda para o ambiente marinho em uma área maior ao redor. As substâncias radioativas se misturam depressa com a água fria das profundezas e se espalham por uma região ampla. Com isso, a concentração cai relativamente rápido para patamares abaixo de limiares críticos.

Análises de organismos que vivem bem perto do casco - como esponjas, corais de águas frias e anêmonas - apontam valores levemente mais altos de césio. Ainda assim, os especialistas não observam danos visíveis, malformações nem mortandade em massa. Os sedimentos nas proximidades também apresentam apenas contaminação fraca.

Para estoques de peixes, para a pesca e, consequentemente, para consumidores na Europa Central, a avaliação atual não indica risco mensurável. Se chegam a atingir águas costeiras, as quantidades já estão tão atenuadas que, quando muito, seriam difíceis de detectar.

Por que, mesmo assim, os cientistas continuam apreensivos

A preocupação central não está tanto no presente, mas no que pode acontecer mais adiante. O reator e o combustível são antigos, e o invólucro continuará se degradando. O que hoje escapa de forma esporádica pode, em algum momento, tornar-se um vazamento muito mais intenso - por exemplo, se componentes se romperem em maior escala.

Três fatores alimentam essa incerteza:

• corrosão progressiva do revestimento do reator e das tubulações
• possíveis esforços mecânicos causados por deslizamentos no fundo do mar
• falta de clareza, no longo prazo, sobre o estado dos elementos combustíveis no interior

“A ‘Komsomolez’ é menos uma bomba-relógio do que uma fonte de radiação que enferruja lentamente - com uma evolução que ninguém consegue prever com exatidão.”

Por que o naufrágio não é simplesmente resgatado

A pergunta parece óbvia: por que não içar o submarino e dar ao reator um destino seguro em terra? A resposta, no entanto, é complexa - e pouco animadora.

Primeiro, a profundidade é extrema. Operar a 1.680 metros exige tecnologia especializada, custos elevados e envolve riscos consideráveis. Até uma inspeção detalhada com robôs demanda expedições grandes e caras.

Além disso, o casco está em condição delicada. Uma operação de resgate poderia rasgar partes da estrutura e, no curto prazo, liberar muito mais radioatividade do que os vazamentos atuais. Somam-se a isso negociações políticas entre Noruega, Rússia e outros países costeiros.

Por esses motivos, as autoridades hoje apostam em outra estratégia:

• campanhas regulares de medição no naufrágio e ao redor dele
• monitoramento dos sistemas de correntes na região
• modelos para estimar como um vazamento maior se espalharia

Um legado da Guerra Fria - e há muito tempo não é caso isolado

A “Komsomolez” não é o único naufrágio com carga nuclear em águas do norte. Da era da corrida armamentista, permanecem em mares árticos e áreas marginais do Atlântico Norte diversos submarinos, reatores e barris com material radioativo.

A maioria desses objetos perde estanqueidade aos poucos. Muitos estão em áreas de difícil acesso, seja pela proximidade com regiões polares, seja pela grande profundidade. Para países costeiros como a Noruega, isso vira uma tarefa permanente: medir, avaliar e recalcular.

Para quem está fora do tema, pode parecer um tipo de gestão de risco invisível. Esse trabalho só ganha destaque quando estudos novos expõem resultados - como agora, no caso da “Komsomolez”.

O que significam termos como césio e estrôncio

Césio-137 e estrôncio-90 são produtos típicos de fissão em reatores nucleares. Eles surgem quando urânio ou plutônio é fissionado dentro do reator. Ambos têm meias-vidas em torno de 30 anos, o que os mantém relevantes por várias décadas.

Se entram em organismos em quantidades maiores, podem afetar ossos, músculos ou órgãos e elevar o risco de câncer no longo prazo. Por isso, pesquisadores observam com atenção até pequenas fontes adicionais no oceano - mesmo quando o perigo imediato segue baixo.

O que o estudo muda no cotidiano da Europa Central

Para pessoas na Alemanha, na Áustria ou na Suíça, a nova leitura sobre a “Komsomolez” muda pouco por enquanto. Peixe do Mar do Norte ou do Atlântico Norte continua sendo considerado seguro. Os limites para radioatividade em alimentos permanecem muito abaixo do permitido, porque os vazamentos medidos se dispersam amplamente e são fortemente diluídos.

O episódio, porém, evidencia por quanto tempo escolhas da Guerra Fria ainda nos acompanham. Reatores que já foram vistos como obras-primas tecnológicas hoje se parecem com sarcófagos de aço fragilizados no fundo do mar. Em intervalos irregulares, liberam pequenas doses de radiação - e obrigam governos e cientistas a manter vigilância por décadas.

Para a política ambiental, a consequência é direta: quem discute hoje novos projetos nucleares, submarinos ou reatores flutuantes precisa encarar o que acontecerá com isso em 30, 50 ou 80 anos. Afinal, como mostra a “Komsomolez”, um acidente com reator não termina quando o navio afunda. Muitas vezes, é ali que começa uma etapa nova - e muito longa.

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