Derretimento extremo no manto de gelo da Groenlândia desde 1950: o que revela o estudo

Um grupo de geógrafos da Universidade de Barcelona combinou medições por satélite, registros meteorológicos e modelos climáticos para reconstruir, em detalhe, o derretimento extremo no manto de gelo da Groenlândia desde 1950. O panorama que emerge é bem mais preocupante do que muitos cientistas do clima vinham estimando - e antecipa o tipo de pressão que cidades costeiras no mundo todo podem enfrentar nas próximas décadas.

O que os pesquisadores descobriram

O estudo - publicado na revista científica Nature Communications - examina todos os episódios de derretimento fora do comum entre 1950 e 2023. A equipe não se limitou a quantificar quanto gelo foi perdido: buscou identificar, também, por que essa perda ocorreu.

Para isso, os autores juntaram duas fontes principais de informação:

• Dados meteorológicos sobre a circulação de massas de ar sobre a Groenlândia (situações de alta ou baixa pressão, padrões de vento, distribuição de temperaturas)
• Um modelo climático regional que simula como temperatura, radiação e precipitação afetam o manto de gelo

Com essa abordagem, foi possível separar a parcela do derretimento que decorre diretamente do aquecimento da atmosfera daquela que é amplificada por mudanças nas configurações do tempo.

"A análise ao longo de sete décadas mostra: eventos extremos de derretimento ocorrem hoje com maior frequência, em áreas mais amplas e com maior intensidade do que em qualquer outro momento das séries de medição."

Sete dos dez piores anos de derretimento desde 2000

Ao olhar para os recordes, o padrão fica difícil de ignorar: sete dos dez episódios mais severos de derretimento aconteceram desde o ano 2000. Os anos de 2012, 2019 e 2021 se destacam - com extremos para os quais, nos dados arquivados, praticamente não há equivalentes históricos.

Vários indicadores mostram o tamanho da mudança:

• A área em que o gelo derrete durante eventos extremos aumentou, desde 1990, cerca de 2,8 milhões de quilômetros quadrados por década - mais de sete vezes a área da Alemanha.
• O volume de água de degelo gerado no manto de gelo da Groenlândia teria sextuplicado desde meados do século XX.
• Em alguns episódios, o derretimento já alcança quase todo o manto de gelo, incluindo regiões de maior altitude que antes eram consideradas estáveis.

As estações de medição também registram extremos compatíveis com esse quadro. Nos últimos anos, diversas localidades na Groenlândia voltaram a marcar recordes de temperatura. Em alguns casos, os valores no inverno ficaram mais de sete graus acima das máximas anteriores. Pesquisadores do clima descrevem isso como um dos eventos de calor mais extremos já documentados no Ártico.

O quanto o aquecimento global impulsiona o derretimento

A questão central é: estamos vendo “apenas” oscilações naturais do tempo - ou o aquecimento causado por atividades humanas está deslocando todo o sistema?

A conclusão do estudo é direta. O aumento da temperatura do ar explica uma fatia grande do que foi observado:

"Até 63 por cento do aumento na produção de água de degelo pode ser atribuído diretamente ao aquecimento do ar, e não apenas a variações nos padrões meteorológicos."

Em outras palavras: mesmo que a circulação típica do ar sobre a Groenlândia mudasse pouco, as temperaturas atuais já seriam suficientes para intensificar bastante o derretimento. Situações de alta pressão e advecção de ar quente funcionam como um “turbo” adicional, capaz de transformar anos específicos em novos recordes.

O norte da Groenlândia como novo foco crítico

O recorte mais alarmante aparece no norte da Groenlândia. Por muito tempo, as temperaturas ali foram bem mais baixas e muitas geleiras eram vistas como relativamente lentas em sua resposta. A nova análise indica que essa área está se convertendo cada vez mais em um “hotspot” do derretimento.

Em um cenário de altas emissões de gases de efeito estufa, os autores estimam que a produção de água de degelo no norte aproximadamente triplica até o fim deste século. Isso traz uma série de consequências:

• contribuição adicional para a elevação global do nível do mar
• maior aporte de água doce no Atlântico Norte
• possível enfraquecimento de correntes oceânicas importantes
• mudanças em ecossistemas de regiões costeiras

Por que a Groenlândia é tão decisiva para o nível do mar

O manto de gelo da Groenlândia armazena água suficiente para elevar o nível médio global do mar em cerca de sete metros se derretesse por completo. Ninguém espera que isso aconteça neste século - ainda assim, cada centímetro extra importa para milhões de pessoas que vivem perto do litoral.

Já hoje, Groenlândia e Antártica contribuem de forma significativa para a subida dos mares. Cientistas do clima consideram que, na segunda metade deste século, a Groenlândia pode se tornar um dos principais motores desse avanço caso as emissões não caiam de maneira acentuada.

Fonte	contribuição estimada para a elevação do nível do mar até 2100*
Manto de gelo da Groenlândia	até várias dezenas de centímetros
Manto de gelo da Antártica	incerto, de poucos a muitos decímetros
Geleiras no mundo todo	cerca de um a dois decímetros
Expansão térmica dos oceanos	ordem de grandeza semelhante à das geleiras

*dependendo do cenário de emissões e das hipóteses dos modelos

O que está por trás dos eventos extremos de derretimento

Para quem não é especialista, o derretimento pode parecer um processo simples: faz mais calor, então o gelo derrete. Na prática, vários mecanismos atuam em conjunto:

• Temperaturas do ar mais altas fazem o gelo ultrapassar o ponto de congelamento com mais rapidez.
• Ar quente e úmido pode aumentar a neve em algumas áreas, mas chuva sobre neve intensifica o derretimento localmente.
• Superfícies mais escuras (poças de água de degelo, rocha exposta, neve suja) absorvem mais energia solar do que a neve fresca e clara.
• Alterações nos padrões de vento levam massas de ar quente com mais frequência a latitudes elevadas.

Os pesquisadores de Barcelona examinaram justamente esses padrões. Eles mostram que certas configurações de grande escala - como áreas de alta pressão persistentes sobre a Groenlândia - são especialmente perigosas. Elas favorecem condições ensolaradas e quentes e mantêm estáveis os fluxos que transportam ar mais quente vindo do Atlântico ou do continente.

Mudanças irreversíveis em partes do manto de gelo

Trabalhos anteriores, conduzidos por pesquisadores dos Estados Unidos, já sugeriam que porções do manto de gelo da Groenlândia ultrapassaram um limiar após o qual retornar ao estado anterior se torna, na prática, impossível. Os novos resultados adicionam mais uma peça a esse quadro: o derretimento extremo não aparece como um desvio raro, mas como uma nova realidade que tende a se consolidar.

"Mesmo que o aquecimento global fosse interrompido, algumas áreas da Groenlândia podem ter se desequilibrado a tal ponto que a perda de gelo apenas desaceleraria, mas não pararia completamente."

O que isso significa, na prática, para as pessoas

A elevação do nível do mar costuma soar abstrata, mas seus efeitos são muito concretos. Bastam alguns centímetros adicionais para tornar tempestades e ressacas consideravelmente mais destrutivas. Entre as áreas vulneráveis, estão:

• deltas fluviais em Bangladesh, Vietnã ou Egito
• megacidades como Nova York, Xangai ou Mumbai
• costas do Mar do Norte e do Mar Báltico na Alemanha, Países Baixos e Dinamarca

A água de degelo da Groenlândia escoa diretamente para o Atlântico Norte. Ali, ela pode alterar a densidade da água do mar e, com isso, influenciar a circulação oceânica. Um enfraquecimento de correntes importantes - como a circulação de revolvimento do Atlântico, à qual, de forma simplificada, também se associa a Corrente do Golfo - poderia trazer verões mais frescos e padrões de chuva diferentes na Europa, enquanto outras regiões aqueceriam ainda mais.

Termos explicados rapidamente

O que é um modelo climático regional?

Um modelo climático regional calcula, de forma simplificada, a mesma física de um modelo global, porém focado em uma área limitada e com resolução mais alta. No caso da Groenlândia, isso permite representar com muito mais detalhe a topografia, as áreas de gelo, o contorno costeiro e os sistemas meteorológicos locais. Assim, pesquisadores conseguem simular com mais realismo o derretimento, a queda de neve e a formação de poças de água de degelo.

O que são massas de ar e padrões de circulação?

Massas de ar são grandes volumes de ar com temperatura e umidade semelhantes. Elas se formam sobre oceanos ou continentes e são guiadas por sistemas de alta e baixa pressão. Se o ar quente do Atlântico avança em direção à Groenlândia ou se o ar polar frio prevalece depende da circulação em grande escala. Pequenos deslocamentos nesses padrões podem definir se um verão permanece relativamente “normal” ou termina em derretimento recorde.

O que especialistas estão acompanhando com mais atenção

O novo estudo reforça que os extremos recentes não podem ser tratados como mera coincidência. A comunidade científica tem concentrado a atenção em três pontos particularmente sensíveis:

• Pontos de inflexão no manto de gelo: a partir de quando a perda passa a se autoalimentar?
• Interação com o oceano: até que ponto o excesso de água doce altera as correntes marítimas?
• Impactos regionais: quais litorais já exigirão medidas de proteção muito mais robustas nas próximas décadas?

Para políticas públicas, a implicação é clara: mesmo um avanço relativamente limitado do nível do mar pode gerar custos de bilhões - seja com diques e barreiras, recuo planejado de áreas de risco ou adaptação de infraestrutura. A dinâmica na Groenlândia funciona, assim, como um sistema de alerta precoce e evidencia o quanto mitigação climática e proteção costeira já estão interligadas.

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