Corpos secretos não serão mais exibidos em museu médico dos EUA.

Por muitos anos, o intestino gigantesco de um homem ficou exposto, de forma anónima, num museu médico dos Estados Unidos, em Filadélfia, identificado apenas pelas iniciais JW.

Hoje, a vitrina do doador Joseph Williams apresenta não só o seu registo anatómico, como também a sua história de vida marcante.

Fundado em 1863 a partir da coleção pessoal do cirurgião local Thomas Mütter, o Museu Mütter abriga atualmente 35.000 itens, entre eles 6.000 espécimes biológicos. Quem visita o espaço encontra uma ampla biblioteca médica, com crânios humanos, moldes de cera de condições dermatológicas, instrumentos médicos e muito mais.

Na semana passada, após dois anos de polémica sobre como expor restos humanos de forma ética, o Museu Mütter anunciou que alterou a sua política para “contextualizar” e retirar o anonimato de peças da coleção.

“A questão não é se devemos ou não expor restos humanos”, afirmou Sara Ray, diretora sénior de interpretação e envolvimento do museu.

“E sim se conseguimos fazê-lo de um modo que faça justiça a essas pessoas e às suas histórias, ao mesmo tempo em que acompanhamos a história da medicina, a diversidade corporal e as ferramentas e terapias desenvolvidas para as tratar.”

Pela nova política, o museu passará a aceitar doações apenas de doadores vivos ou dos seus descendentes, como forma de ajudar a identificá-los.

Em 2020, por exemplo, um recetor de transplante cardíaco doou à coleção o seu antigo coração, que estava aumentado.

O órgão, com o tamanho de uma bola de futebol, hoje flutua num frasco ao lado de uma coleção de 139 crânios humanos reunida por um anatomista austríaco do século XIX.

Projeto Pós-morte no Museu Mütter

Em 2023, depois de uma mudança de liderança, o Museu Mütter lançou o Projeto Pós-morte, uma iniciativa de envolvimento público com duração de dois anos para reavaliar o acervo e discutir a ética de exibir restos humanos.

Como parte dessa reavaliação, o museu apagou centenas de vídeos do seu canal no YouTube - que tem mais de 110.000 seguidores - e também retirou do ar uma exposição digital do seu site.

“Foi aí que a controvérsia começou”, recorda a ex-diretora do Mütter, Kate Quinn, que iniciou o projeto. “Eram conversas internas que ganharam grande destaque no espaço público depois que os vídeos foram removidos do YouTube.”

Ela acrescentou: “Não queríamos mudar o museu de maneira dramática. Essa nunca foi a intenção. A intenção era trazer as pessoas para a conversa e nos acompanhar nesta jornada, enquanto tentamos entender como fazer isso.”

A festa anual de Halloween do museu, conhecida como Travessuras no Mütter, também foi cancelada.

A reação negativa veio rapidamente.

Um ex-diretor do museu publicou um artigo de opinião contundente no Jornal de Wall Street, condenando a “cultura do cancelamento” e acusando “um punhado de elites progressistas” de colocar em risco o futuro do museu.

Pouco depois, formou-se um grupo ativista chamado Proteja o Mütter. A petição do grupo, que pedia a saída de Quinn, reuniu mais de 35.000 assinaturas.

“O conteúdo online estava a ser simplesmente dizimado, além das mudanças na equipa e nos eventos”, disse à AFP, sob condição de anonimato, um organizador do Proteja o Mütter.

Incomodado com a controvérsia, o paciente transplantado chegou, em determinado momento, a pedir o coração de volta antes de o museu implementar alterações.

“Essas pessoas escolheram estar ali?”

Pelos corredores do edifício de tijolos com dois andares, o público pode ver figuras moldadas de dois gémeos siameses adultos e observar pequenos fragmentos do cérebro de Albert Einstein.

Também é possível conhecer mais sobre as vidas de Ashberry, uma mulher com nanismo, e de Williams, cujo “megacólon” media 2,4 metros (cerca de 8 pés) de comprimento. Um cólon humano típico tem aproximadamente 1,5 metro (cerca de 5 pés).

Controvérsias semelhantes também abalaram, nos últimos anos, várias outras instituições ocidentais, como o Museu Britânico - algo que, segundo a antropóloga Valerie DeLeon, faz parte de uma conversa mais ampla sobre ética.

Quem visita museus “está a pensar nas pessoas que estão representadas nessas coleções. E, sabe, essas pessoas escolheram estar ali? Estão a ser exploradas ao ter os seus restos esqueléticos expostos para ‘entretenimento’?”, disse DeLeon à AFP.

Quinn deixou o cargo nesta primavera, e a nova administração do museu decidiu restaurar 80% dos vídeos no canal do YouTube - uma medida bem recebida por integrantes do Proteja o Mütter.

Ainda assim, permanecem questões mais difíceis, como o que fazer com o esqueleto de um gigante de 2,29 metros que não pode ser identificado.

O ativista anónimo do Proteja o Mütter acredita que ele deve ser exibido.

“Que este exemplo de acromegalia seja exposto com respeito e ajude as gerações futuras a compreender melhor uma condição contínua que ainda afeta pessoas todos os dias”, afirmou o ativista.

“Isso torna-se esse reconhecimento, em vez de apagar o passado.”

© Agence France-Presse